разговоры в стане боевых магов, вести диалог с некромантами. Также Верховный наказал принимать в Храм не только женщин-Жриц, но и мужчин. Братьев. Все дети Жриц мужского пола, которые ранее уходили из Храма по достижении совершеннолетия, с той поры тоже становились Братьями. Они, разумеется, не выполняют ритуальных действий, однако должны помогать нам, защищать нас и Храм. 

- Умно, - оценил Ижэ.

- Да, Верховный - одно из умнейших существ, мне известных... Но вы должны понимать, что это всё не было делом одного дня. Я рассказываю об этом быстро, но длилось сие несколько лет. Это было подлинное противостояние умов, и пришёл момент, когда боевики осознали степень нависшей над ними угрозы. Именно тогда случилась провокация: якобы Храм укрывал за своими стенами преступников. "Преступниками", как вы понимаете, были спешно объявлены свидетели, могущие уличить боевых магов. Храм отказался выдать их; и вот тогда посреди ночи боевики двинулись на штурм - именуя это, разумеется, крайними мерами и арестом преступников. 

Лимори помедлила, прикрыв глаза - воспоминания были ещё слишком свежи. 

- Мы понимали, что не можем их впустить, - сказала она тихо. - Храм к тому моменту был окружён тремя линиями обороны; я была фокусом щита на последней, третьей. Нападение было стремительным и жестоким, шпионы не успели нас предупредить - внешние ворота и вовсе были распахнуты, как того требует Ночное Гостеприимство, а вторые пали за каких-то десять минут, потому что щит там держало только трое послушниц. Когда нападающие пробились к нашим воротам, мы с девочками знали, что дальше укреплений нет. Нас было двенадцать, и мы понимали, что нам некуда отступать: Братья на тот момент были силой скорее физической, магов среди них было не так уж много. Они бы справились, атакуя неприятеля с защищённых от магии стен, но, окажись они в замкнутом пространстве один на один, их перебили бы на раз. И тогда мы решили брать откат на себя. Так, в сознании мы или нет, враг не войдёт, пока хоть одна из нас жива. Это дало бы шанс продержаться, пока другие Жрицы создадут ещё один щит.

- И многие выжили? Из двенадцати?

- Я одна, - сказала Лимори сухо. - Сказалась смешанная кровь.

- Вон оно что, - протянул Ижэ задумчиво. - Имеет смысл. Значит, эта дрянь на твоей ауре...

- Сплавленный откат от множества заклятий и проклятий. Да, всё так. 

Дракон в тот день долго рассматривал Лимори, точно силился разгадать сложную заморскую головоломку.

- Возможно, однажды я это пойму, - сказал он задумчиво. - Возможно...

И тогда она поняла, что нечто между ними навсегда изменилось - и, пожалуй, скорее в лучшую сторону.

5. 5

Снова потекли дни, свинцовые, как тучи над Гахааном, тяжёлые, как ночи без сна. Здесь, в закрытой комнате посреди мёртвого мира, Лимори особенно ясно ощущала бег времени, которое уходит. Она отчаянно ждала следующего прихода дракона - и вот, спустя семь бесконечно долгих дней, он появился. 

Ижэ выглядел измождённым. Лимори не знала, что могло бы так измотать дракона - и, наверное, где-то в глубине души даже не хотела знать. 

- Может быть, всё же массаж? - уточнила она осторожно.

- Давай - только и хмыкнул он.

Такая немногословность заставила её нахмуриться ещё больше: если уж у этого дракона не хватает сил даже на язвительный комментарий, значит, дело и впрямь плохо.

-

Лимори была ни разу не лекарем, видит Предвечная. В теории у неё и вовсе не должно быть таких познаний - Жрецы Тьмы и Смерти, прямо скажем, предназначены для других вещей. *

*Теоретически их предназначение - избавлять прихожан от последствий вредоносной магии, а также проводить обряды инициации разного типа, включающие в себя ритуальную атрибутику смерти и воскрешения; сюда могут быть отнесены как погребение, так и, например, свадьбы или разного рода посвящения. Также долгом Жриц были беседы с гостями Храма и помощь им советом, а порой и делом - зависимо от обстоятельств. Именно к Жрецам Тьмы и Смерти приходили существа, пытающиеся справиться с потерей и отпустить прошлое; таким образом, Храм Тьмы делил с менталистами обязанности по врачеванию хворей разума. Также Жрицы были хранителями знаний и учителями. В условиях Вольных Городов, где практически не было учебных заведений, школы при Храмах были крайне востребованы и играли важную социальную роль.