действительно сбудется?..

- Только не говори, что отказываешься, - бросил Ижэ раздражённо. - У нас нет времени искать кого-то другого!

- И не думала, - она улыбнулась, впервые за всё это время - широко и искренне. - Спасибо вам! Я всегда мечтала побывать в других мирах!

И, будто этого мало, она по привычке распахнула ментальные щиты, будто рядом была одна из её сестёр; её благодарность вырвалась на свободу, обволакивая дракона тёплым коконом благословения. "Спасибо" - он не услышал это, но почувствовал отовсюду.  

Ижэ на миг застыл, странно и будто почти испуганно глядя на неё. Лимори прикусила губу; вот ведь! И как это она так забылась? Впрочем, перспектива предстоящего чуда затмила для неё реальность. И почему дракон так странно реагирует? Что такого она сделала, чтобы так на неё смотреть? Возможно, это было не вполне уместно. Но не до такой же степени!

Лимори осторожно, очень ненавязчиво потянулась к нему снова, прислушиваясь к нижнему ментальному слою. Глубоко лезть не пришлось: ответ был на поверхности, если только приучен сопоставлять некоторые вещи. И сумеешь поверить. Действительно... может ли быть, что его никто и никогда искренне не благодарил?..

Дракон отвернулся так резко, будто её взгляд обжигал.

- Вот и хорошо, - бросил он холодно. - Ири, Эт... свяжусь по возможности. И, Ири, повторюсь ещё раз: если нечто случится с Гун...

- Можешь дальше не угрожать, - усмехнулась Властелин Чу. - Я позабочусь о ней. 

- Хорошо, - кивнул Ижэ коротко. - Тогда оставьте нас. Я смогу пробить тут портал только в драконьем обличье, и ваше присутствие нежелательно. 

Драконы спорить не стали. Несколько коротких прощаний, пожелание удачи - и Лимори осталась наедине с драконом, пару которого ей предстояло изображать. 

_

- Готова? - уточнил Ижэ, всё так же не глядя на неё. 

- Да, господин. 

- Отлично. Несколько простых правил, запомнишь даже ты. Первое: слушаться беспрекословно. Второе: не лезть мне в голову, особенно при посторонних. И учти, я ещё разберусь, как именно ты это делаешь! Третье - не задавать лишних вопросов; всё, что надо будет, сам объясню. Четвёртое...

- Прошу прощения, - мягко вклинилась Лимори. - Но не стоит ли нам с вами разработать определённую систему условных знаков? Хотя бы на уровне можно говорить в открытую или нельзя, опасность или спокойствие. Не поймите неправильно, но как именно я, не задавая вопросов и не ориентируясь на ваши ментальные волны, должна быстро реагировать на происходящее? Мы не настолько сработанная команда, чтобы понимать друг друга с полуслова. 

Дракон фыркнул:

- Хорошо. В моём поместье на Гахаане у нас будет немного времени вместе - никто не поверит, если я оставлю свою душу вот так вот сразу. Заодно и обсудим, какую систему сигналов ввести. А пока выбирай: тебя ударить или сама в обморок упадёшь?

Лимори только вздохнула. Давить дальше было опасно и бессмысленно, благо характер у дракона был, прямо сказать, непростой. Потому она без сомнений сделала, что велели - то есть стремительно погрузила тело в глубокую, граничащую с обмороком медитацию, замедляющую все процессы в организме. Одновременно с этим она решительно шагнула из своего тела, открывая глаза на границе между бытием и небытием.

По идее, подобные практики для неё нежелательны теперь, но какая разница? Во главе угла для Лимори всегда стояло Познание - именно оно самое, с большой буквы. Даже во сне, том самом, что даруется каждой новой посвящённой, ей было сказано: "Твой жречество пройдёт в поисках Познания и Справедливости". Разумеется, это пророчество в итоге оказалось совершенно точным - кому, как не Предвечной, видеть чужие души насквозь?