— На этом мы с вами прощаемся, лорд Эсмонд, — прохладно тянет он, не сводя с меня глаз. — Пойдем, невеста. Нам предстоит долгая дорога.

Отворачивается, следуя к выходу.

Папа хватает меня за запястье и притягивает к себе.

— Ради Богини, веди себя прилично. Гордыня — пока ты молода, а истинный на всю жизнь.

Высвобождаю руку из крепкой хватки, но ничего не отвечаю. Выхожу следом за драконом, только на крыльце понимая, что мой плащ сложен в чемодан. Зябкая морось тут же облепляет незащищенную платьем кожу, а порыв ветра взметает прядки у лица. Благо, до кареты идти не долго, а дверь уже учтиво распахнута моим будущим мужем.

Он, к слову, совершенно безразлично смотрит, как я ежусь от холода. Мужлан бесчувственный!

Быстренько добравшись до него, ныряю внутрь кареты и плюхаюсь на одно из сидений. Придвигаюсь к окну, настороженно наблюдая, как дракон забирается следом и садится напротив.

Дверца звучно хлопает, окончательно отрезая меня от дома.

— Едем, — громко командует он, после чего транспорт трогается с места.

Обхватываю себя за плечи и вдавливаюсь в спинку, дабы максимально отодвинуться от мужчины. Он же, напротив, подается вперед и опирается одной рукой на сиденье рядом с моей ногой. Я даже сквозь ткань плотной юбки ощущаю жар его ладони.

— Теперь можем и познакомиться, бунтарка.

Тесное пространство быстро заполняется запахом горьких трав вперемешку с отчетливыми хвойными нотками.

— Меня зовут Рэйзор. Так уж вышло, что мы связаны истинностью, — его губы на мгновение поджимаются, словно сей факт ему не особо нравится. — Мне еще предстоит разузнать, как такое вообще могло приключиться.

Эти слова сбивают с толку. Метка — не такой уж большой сюрприз, если ты дракон… Чего он вообще решил выяснять?

— Все это время ты будешь максимально послушной девочкой. Делать то, что я говорю и лишний раз не открывать рот. Уж тем более не открывать его в неуважительном тоне. Поняла?

Признаться, мне становится не по себе от его вкрадчивого голоса, давящей близости и потемневших зеленых глаз. В груди тугим узлом сворачивается страх. Вся бравада, с которой собиралась давать отпор улетучивается, словно ее и не было.

Тишина затягивается, я молча смотрю на дракона, мысленно умоляя его перестать казаться таким ужасным.

— Мне повторить еще раз?

Мотаю головой. Тут уж не до шуток. С таким взглядом, каким он прожигает меня, и придушить недолго. Ну, ничего, сегодняшняя ночь прекрасно подходит для побега. Главное, чтобы драконище ничего не заподозрил.

— Будешь послушной, сговорчивой и молчаливой, — продолжает он гнуть свое.

Беру себя в руки и расплываюсь в улыбке. На секундочку представляю, что мужчина передо мной нисколько не страшный, на лице его нет жуткой маски, а в голосе — угрозы. Оцепенение спадает, и я отвечаю:

— Как скажешь, милый, — ласково так, с придыханием. Чтоб уж наверняка бдительность потерял.

— Замечательно, — он отстраняется, вальяжно располагаясь на своей лавке. — У тебя будут свои апартаменты и служанка. В передвижении по замку и двору никак не ограничиваю, но за пределы выходить запрещаю.

Ох, тут тебя ждет сюрприз!

Склоняю голову на бок, наивно интересуясь:

— А почему?

Он пронзает меня долгим взглядом, будто ища подвох в столь простом вопросе. Я выдерживаю этот «тест», не отводя глаз, и успешно прохожу его.

— Ты понадобишься для диагностики метки. Специалист, к которому я обратился, очень занятой человек и назвать точную дату своего прибытия не может. Так что, когда он явится, я бы не хотел разыскивать тебя с собаками по окрестностям.