Внезапно нос уловил аппетитный запах. Поворот коридора – и я очутился в просторном помещении, полном пара и шума. На контрасте с тишиной замка оно оказалось удивительно оживлённым. Кокку Аянэ суетилась у открытого огня, что-то варила в одинаковых миниатюрных кастрюльках и одновременно шинковала морковь так быстро, как не снилось поварам мишленовских ресторанов. В воздухе терпко пахло имбирём, соевым соусом, чем-то рыбным и чем-то жареным, от чего желудок болезненно сжался, напоминая, что его давно не кормили.

Во второй части помещения стоял низкий длинный стол, на котором уже были расставлены аккуратные маленькие чашки с рисом, тарелки с сушёной рыбой, миски с супом и какими-то зелёными водорослями. Знакомая банда из четырёх детей сидела на циновках и активно обсуждала предстоящий день.

– Чем займёмся сегодня? – Юми была сама непосредственность.

– Хочу в деревню сбегать. Говорят, там во-о-от такие слизни завелись. – Рём развел руки до ширины плеч. Сём закивал, а Теон фыркнул.

– Вот и я говорю, что ерундой они занимаются. А между прочим, слухи недавно ходили, что на восточном берегу острова камни светились, – задумчиво протянула девочка, ковыряя палочками содержимое пиалы.

– Это там, где Мёртвые души десять лет назад прорыв устраивали? – Близнецы широко распахнули глаза.

– Возможно, не стоит туда соваться, – заговорил Теон, чем меня, несомненно, порадовал. Правда, потом добавил: – Для такого похода надо хорошо подготовиться и всё разведать. Да и вдруг кто-то из погибших воинов обидится, что мы туда пришли без подношений?

– А кто первым обидится, когда я вас всех за уши перетаскаю? – прервал я беседу этих вредителей.

Все четверо резко замолчали. Сём застыл с открытым ртом, Рём попытался спрятаться за миской с рисом, Юми затаила дыхание, а Теон медленно поднял взгляд и уставился на меня, не меняя выражения лица.

– Эм… Ивэнь-сан! – Сём первым пришёл в себя и быстро спрятал за спину деревянные палочки, словно я застукал их за ограблением банка, а не за поглощением завтрака. – Вы проснулись! Какая неожиданность!

Судя по всеобщей реакции, моё появление на кухне и впрямь стало неожиданностью.

– Доброе утро, господин Ивэнь… – голос Аянэ донёсся от плиты, но тут же его прервал звонкий лязг упавшего ножа.

Я перевёл взгляд на пожилую женщину, которая замерла, словно время вокруг неё остановилось. Глаза повара расширились, а губы чуть приоткрылись в немом удивлении.

Отлично, Вань. Ввалился на чужую территорию без приглашения, с гигантской вазой, судя по всему, какой-то древней династии, словно это было самое естественное утро в её жизни.

Я очнулся и пристроил вазон на край стола.

– М-м-м… я тут пришёл с пушистиком в гости. Не знаю, куда его деть. Госпожа Аянэ, вы не можете помочь… деть его куда-нибудь? Не знаю, как у вас водится.

Взгляд кокку переместился на предмет в моих руках и стал вопросительным.

– Пушистик?

– Видимо, кто-то на ночь окна не закрывает. Заполз. Это паук такой мохнатый, красно-коричневый.

– Красно-коричневый? – Голос пожилой женщины опустился до подозрительно хриплого шёпота. Она укоризненно посмотрела на детей: – А если бы он укусил? Вы об этом подумали?!

– Мы его обкурили благовониями, он должен был спать… и охранять Ивэня, – произнесла Юми неожиданно виноватым тоном.

«Значит, и это детская проделка, – подумал со вздохом. – Похоже, чьи-то попы вообще не в курсе, что такое ремень».

– Господин Ивэнь, дайте мне вазу. Я отпущу паука. – Аянэ вытерла ладони о подол платья и потянулась к сосуду, который я, как дурак, таскал с собой последние полчаса по замку. На этот раз я отодвинул вазу.