– Не со зла?! Да эти Мёртвые души…

– Вы забываетесь! И если вы не в состоянии провести пару часов с детьми, то я сомневаюсь, что вы заслуженно носите титул лорда. Говорить дальше о нашем браке не вижу смысла.

– Что-о-о?! – Некогда красивое мужское лицо побагровело. Кадык дёрнулся. – Ты ещё пожалеешь, Киора, и будешь на коленях умолять меня, чтобы я стал твоим мужем, – прошипел дракон. – Прилечу позднее. Очень надеюсь, что ты одумаешься и займёшься воспитанием своих уродцев! А если нет – то после брака я возьму всё в свои руки. Поняла?!

Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся на каблуках и, громко цокая серебряными набойками, вышел прочь, оставляя грязные разводы за собой. Киора до последнего опасалась, что он передумает и вернётся, но, к счастью, этого не случилось. Стоило почувствовать вибрацию пола, свидетельствующую о том, что лорд Таирен обернулся и улетел с острова, как дышать стало легче.

Драконица мысленно потянулась к замку, прося привести в свой кабинет… Нет, не детей – Аянэ – единственного человека, который ещё не сбежал из замка от бурной деятельности несносных проказников.

– Да, госпожа, вы звали?

В раздвижных бумажных дверях появилась немолодая женщина с выцветшими светло-карими глазами и аккуратным пучком, в котором затесались жемчужные пряди. На ней было простое, но безупречно чистое рабочее кимоно с аккуратно завязанным поясом, а на руках – тонкие шрамы-ожоги. Аянэ склонила голову в почтительном жесте.

– Что натворили близнецы на этот раз? Почему лорд Таирен ворвался ко мне в таком виде? – устало спросила Киора. Получилось чуть жёстче, чем хотелось бы. От нервов, наверное.

– Ох, госпожа крылатая, вы уж извините, но мне кажется, что в этот раз Рёми и Сёми были гхм-м-м… не главными зачинщиками.

Изящные тёмные брови драконицы взлетели на лоб.

– Не близнецы? А кто же тогда? Только не говори, что Юми. У неё даже магия не проснулась! Вот уж не поверю, что лорд не справился с маленькой девочкой.

– Эм-м-м… нет, с её проказами он как раз справился. Она вчера вечером подложила змею ему в сапог. К счастью, господам крылатым её яд безвреден.

– Ясно…

Нехорошее предчувствие поселилось в груди. Резко стало душно. Если в этот раз напроказничали не близнецы и даже не младшая, то выбор оставался невелик. Старший приёмный сын – Теон – отличался тяжёлым характером, но обычно он был молчалив и послушен.

– Я видела, как с утра лорд сплёвывал землю. – Аянэ опустила взгляд в пол. – Не думаю, что он ел её по собственной воле.

Теон. Ну конечно же, в этот раз отличился Теон! Заставить пятисотлетнего дракона наесться земли мог только он.

В ушах резко зашумело, Киора приложила указательный и средний пальцы к вискам, стараясь унять головную боль. Только проблем с кланом Замёрзших Звёзд ей сейчас не хватает. Они управляют островами к северо-западу и являются основными поставщиками зерна. Если почувствуют себя оскорбленными, то голод её землям обеспечен.

– Ты расспросила, почему Теон так поступил?

– Пыталась, – горестно вздохнула Аянэ, – но вы же его знаете. Он отмалчивается и лишь хмуро говорит «так надо было».

– А няня? Куда она смотрела?! – Киоре хотелось застонать, но приличные драконицы таких звуков не издают.

– Последняя няня уволилась ещё на прошлой неделе, когда младшая госпожа изобразила собственную смерть. Нервы не выдержали. Бедняжка готовилась к казни… Больше никто из оборотней с Большой Земли не соглашается идти к нам работать. Все опасаются. А я, уж простите, слишком стара, не успеваю за ними, да и я простой человек лишь с каплей магии…