– Я надену вот это. – Киора передала ткань немой служанке. – Подготовь, пожалуйста, алый оби и канзаши.

«Сколько?» – на пальцах уточнила служанка.

Драконица вздохнула. Как же она ненавидела всё это… Сколько заколок в голове будет уместно, чтобы принц не оскорбился, но голова не взорвалась от напряжения и тяжести?

– Шесть, – вздохнув, ответила Киора. – Но только один гребень с подвесками, все остальное – палочки.

Служанка низко поклонилась, давая понять, что услышала. В этот момент в личные комнаты драконицы практически ворвалась бледная встревоженная Аянэ. Для пожилой кухарки такое поведение было несвойственно, что уже озадачило драконицу.

– Госпожа крылатая, госпожа! Там… новая няня.

– Отлично, ты очень быстро справилась с задачей, – ответила Киора, мысленно вздыхая с облегчением. Конечно, замок позаботится о детях, но со взрослой девушкой, пускай даже обычным человеком без магии, ей будет спокойнее. – Сейчас переоденусь и спущусь в восточную гостиную. Проведи гостью, пожалуйста.

– Так это не я… Это всё молодые господа.

Даже так? Дети сами кого-то себе нашли? Удивительно. Левая бровь Киоры изогнулась, но это вся степень изумления, которую она себе позволила.

– Ясно. Значит, тем более я успею уделить время новому человеку в замке до отлёта.

– Конечно. Но новая няня, госпожа… м-м-м, такая, будто камень пытался стать цветком, но передумал на полпути.

Киора кивнула, принимая информацию к сведению.

– Дай мне одно отделение водяных часов, и я спущусь.

***

Иван

Она была совершенна.

Я не мог вспомнить вчерашний день или неделю, но готов был поклясться, что таких красивых женщин никогда не встречал. Безупречная осанка. Удивительной миндалевидной формы глаза, глубокие – как океан! Высокие скулы, плавный изгиб идеальных бровей… Волосы – ухоженные и тёмные, словно морская гладь с блестящими отблесками света, – шёлковым облаком ниспадали до поясницы. Черты лица – экзотические, но в то же время изящные, как у коллекционной фарфоровой статуэтки. И одежда – элегантное тёмно-фиолетовое кимоно, расшитое диковинными цветами, и алый пояс – подчёркивала грацию и одновременно добавляла к образу нечто неземное.

Она спускалась по лестнице – нет, плыла по воздуху! – так мягко и завораживающе, что на миг перехватило дыхание. Я стоял как истукан, впившись взглядом в это совершенство, пока внутренний голос насмешливо фыркал: «Ну давай, Ванька, скажи что-нибудь. Можешь начать со “здрасьте”».

Когда дети говорили слово «мама», воображение рисовало женщину средних лет с немного поплывшей фигурой, но тёплой улыбкой, а тут… всё было ровно наоборот. Эту незнакомку и женщиной-то язык не поворачивался назвать – юная девушка! Так восхитительно было это миниатюрное создание.

«Дыши, Ваня, просто дыши».

– Здравствуйте. – Я кашлянул, прочищая внезапный ком в горле, широко улыбнулся и первым поспешил подать руку для рукопожатия. – Меня зовут Иван, можно Ивэнь.

Госпожа Киора Морской Лотос, как представила её пожилая кухарка, посмотрела недоумевающим взглядом раскосых тёмно-янтарных глаз.

– У нас так принято, – добавил я, чувствуя неловкость, и покачал уже затёкшей рукой в воздухе. – Жест приветствия, всё такое.

В эту секунду я остро почувствовал всю свою неуместность в этом доме. Взгляд Киоры слегка сместился в сторону моей ладони, как будто я предложил ей поймать змею.

– Простите, у нас такие приветствия не приняты, – произнесла она очень глубоким, но прохладным голосом и обплыла меня по дуге, грациозно опустившись прямо на пол среди подушек.

«Эх, верно говорят, Ванька! Роскошные женщины всегда неприступны, как айсберг», – подумалось мне, но я поскорее отбросил неуместные мысли в сторону. Судя по всему, она и есть владелица художественного павильона, а значит, мой будущий работодатель. Надо настроиться на деловые отношения.