— Сами бы не откашались, — проговорила девочка с набитым ртом. — Но свяшь оборвалась.

— Может, я смогу её наладить? — осторожно предложил я. — У меня неоконченное технологическое образование и есть некоторый опыт наладки коммуникаций.

— Ты же не маг, — накладывая себе спагетти, снисходительно фыркнул Джонатан.

— Тётя София тоже, — напомнила Джессика и с улыбкой посмотрела на меня. — Пусть попробует. Может, папа нас удивит?

— Он только это и делает, — скривился парень и кивнул на мелкую. — Пусть для начала попробует Агнесс накормить…

Я перевёл взгляд на малышку, которая сидела в подобии детского стульчика и в этот же момент с энтузиазмом ударила большой ложкой по своей тарелке. Брызги полетели во все стороны, и часть их попала на моё лицо. Зажмурившись под довольный детский смех, я машинально облизнулся.

Сладкая манная каша…

Настоящая!

Так это не голограмма и не обман зрения. Парнишка на самом деле наколдовал нам еду.

Как удобно. Не нужно ни холодильника, ни плиты… Не надо тратить время на готовку. Мечта, а не скатерть!

— И разберётся с посудой, — ехидно закончил Джонатан, и у меня нехорошо засосало под ложечкой. — Тогда и посмотрим.

— Джон! — воскликнула девочка. — Ты же знаешь, что…

— Сама хочешь это сделать? — Её брат дёрнул уголком рта.

— Я уже наелась! — мгновенно сориентировалась девочка, вскочив, на миг обняла меня и чмокнула в щёку. — Я в тебя верю!

И сбежала так быстро, что дурное предчувствие усилилось. Но отступать я не собирался.

— И? — строго посмотрел я на пацана. — Если я сделаю это, станешь меня слушаться?

— Возможно. — Он отодвинул тарелку и тоже поднялся. — Смотря, как ты это сделаешь.

— Если справлюсь, то поможешь мне с ремонтом, — торопливо предложил я, стоило ему сделать шаг к выходу.

— Посмотрим, — не оглядываюсь, ответил он и покинул столовую.

Мы с Агнесс остались один на один.

И счёт был ноль — ноль.

Пока.

Накормить ребёнка и помыть посуду? Разумеется, я справлюсь! Даже не сомневался в этом. Передвинув тяжёлый и жутко неудобный стеклянный табурет, я помянул по бабушке того, кто придумал обставлять столовую в подобной мешанине стилей.

Взяв маленькую ложечку, зачерпнул немного каши. Агнесс внимательно следила за каждым моим движением, и ничего не предвещало беды. Судя по тому, что я услышал от детей, кормил сестрёнку Джонатан. Может, она слушалась лишь мужчин? И теперь я, как новый папа, возьму на себя эту несложную обязанность.

Для начала я попробовал кашу сам, чтобы убедиться, что ребёнок не обожжётся. Да, я давно вырос, но всё ещё помнил, как неприятно было есть горячую пищу. А затем поднёс ложечку ко рту девочки и просюсюкал:

— Давай, за папу!

Она засмеялась и хлопнула ложкой по тарелке. Я вздрогнул и снова зажмурился — по щеке сползала целая волна каши. Поджав губы, я отложил ложечку и вытерся рубашкой.

— Сначала нужно было исключить опасность, Сокол. — Проворчав это, потянулся к ложке, которую удерживала малышка. — Милая, отдай это мне!

Только аккуратно взял испачканный в каше столовый прибор и потянул на себя, как девочка заголосила так, будто ей вырезали гланды. Мне в детстве пришлось пройти эту жуткую процедуру, и было трудно забыть собственный крик, стоящий в ушах. Отпрянув, я выставил ладони.

— Тише-тише… Папа не будет отбирать. Только не плачь. Хорошо?

Личико девочки тут же разгладилось, всемирная скорбь ушла из наполненных влагой глаз. Более того, малышка захохотала…

И снова ударила ложкой по тарелке.

Закрыв глаза, я ощутил, как тёплая склизкая каша, прилипнув к лицу, накрыла его полностью, словно маска.