Марджана не теряла надежды добиться от меня прощения.

– Я почему-то была уверена, что Катя в курсе, чем ты занимаешься. А оказалось, ты далеко не всё ей рассказываешь, что мне не совсем понятно… Не берусь разбираться в вашем личном и судить, как было бы правильно, так как это не моё дело, но… Мне стыдно, что так получилось. Я не хотела вас поссорить. Поверь, я правда не хотела.

Марджана изьяснялась, жалобно опустив глаза, с печалью в голосе, и её страдания выглядели со стороны вполне убедительными. Она и впрямь сожалела о том, что Катя, из-за её непредусмотрительности, теперь места себе не находит и мне впоследствии не даст. Но в том не Марджаны вина была, а скорее, моя.

– Не бери в голову, Мардж. Сказала да и сказала. Разберусь как-нибудь. В конце концов, пора бы Кате узнать, что происходит на самом деле. Я всё время откладываю этот разговор. То некогда, то поссоримся, то опять что-то мешает. Разговор непростой предстоит, неспокойный, потому и не решаюсь признаться ей, что "Иллюзия" восстала из мёртвых. Она просто не поймёт меня.

– Она категорически против "Иллюзии". – догадалась Марджана без лишних объяснений.

Чтобы уйти от разговора о Кате, которая, судя по моим ушам, вспухшим от жара, материла меня знатно в те мгновения, я сменил тему на другую, не менее волнующую.

– Жаль, что не сможешь присутствовать на празднике. Дилияр сильно расстроится. Он был уверен, что поборется с тобой на руках.

Марджана тепло улыбнулась, стеснительно взмахнув длинными чёрными ресницами.

– Мне и самой жаль, что так получается, Механик. Не совсем так, как хотелось бы и как задумывалось. Но работа не ждет. Мне пора возвращаться в "Мактуб". И так задержалась намного дольше, чем планировалось.

Марджана смолкла ненадолго, подняв на меня глаза и снова ожидая от меня хоть какой-то взаимности.

И я не знал, что следует сказать ей. Надо ехать, так пусть едет. Но я бы на её месте сменил род деятельности и место работы.

– Батальоны все высланы, как и обещала. В полном составе прибудут на Кавказ к завтрашнему вечеру.

Оповестила Марджана о том, что должно было обрадовать меня, но почему-то этого не произошло. Наверное, причина заключалась в том, что внезапный отъезд Марджаны в логово ненавистных мне террористов огорчал меня и не позволял смириться с той мыслью, что всё-таки придётся её туда отпустить.

– Ты теперь завидный обладатель собственной армии, Механик. Хотя уже несолидно называть тебя Механиком. Надо бы пересмотреть другие варианты. Как насчёт Императора? Или Короля? – продолжала подбадривать Марджана, напоминая о том, что пора бы мне возвращаться в строй. – У тебя собралось больше солдат, чем когда-то было у Джамала. Гордишься тем, чего достиг?

– Трудно ответить на этот вопрос. Потому что моей заслуги в том, чего достиг, совершенно нет. Ты сама всё сделала за меня. Я благодарен тебе, даже не выразить, насколько. Без тебя я бы не достиг и половины того, что имею сейчас.

– Рада стараться. Для тебя и за тебя – всегда.

– Может, хочешь себе половину "Иллюзии"? Считаю, ты это заслужила.

– Мне не нужна "Иллюзия". И "Алькамар" назад не возьму. Мне нужен ты. Больше ни о чём не прошу.

Между нами снова воцарилось неловкое молчание, ставшее входить в привычку. Мы оба смотрели друг на друга с вопрошающей опаской, и каждый из нас ожидал диаметрально противоположного итога.

Никаких перспектив сойтись с Марджаной я не усматривал даже в далёком будущем, она же имела совсем другие намерения по поводу нашего партнёрства в работе и в жизни.

Марджана, распознав мой твёрдый отказ без очевидных, на мой взгляд, пояснений, отвернулась и первая разорвала тишину, заведя разговор о другом.