Что ж, пьеса абсурда начинается.

Акт первый. У бассейна.

– Кристин, рад наконец представить тебе свою дочь Валерию! – с улыбкой пропеваю я, притягивая Леру к нам и таким образом оттесняя саму Крис. Приобняв дрожащие от напряжения плечи, целую Лерину макушку. – Вот уже какая взрослая красавица выросла.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, Кристина, – тихо произносит Лера, обнимая меня в ответ. Крохотная ладошка скользит по пояснице, случайно съезжает ниже, спешно возвращается на место…

– Ладно, Крис, – быстро проговариваю я. – Пойдём скорее встретимся с остальными, а то ещё в порядок себя привести нужно. Поболтаем позднее.

Активно тяну Леру в дом, испытывая неловкость от внезапного возбуждения. Нужно держать себя в руках. Нельзя прикасаться к этой занозе. Это совсем никуда не годится, если кто-то заметит, что у меня стояк якобы на собственную дочь.

После краткого знакомства с домочадцами, во время которого Лера преимущественно смущённо отмалчивалась, тётка Анна сама провожает нас в выделенные апартаменты.

– Я решила, вам двоим будет спокойней по соседству, – улыбается седовласая живенькая старушка, распахивая одну из дверей в коридоре второго этажа. – Всё это крыло ваше, Андрюш. Здесь небольшая комната отдыха, две спальни, уборная. Надеюсь, места хватит.

Я бросаю быстрый взгляд на Леру, которая с ужасом смотрит вглубь помещения за тёткой Анной. Я и сам, признаться, малость не ожидал такого тёплого гостеприимства. Никак не думал, что дорогие во всех смыслах родственнички подложат мне самую настоящую свинью и поселят нас в отдельном крыле виллы, в апартаментах, размером со скромную трёшку.

Так близко. Так опасно. Так будоражаще.

– Спасибо, тётя, – благодарю её. Мой тон меньше всего напоминает искренний, но понимает это только Лера.

– Ну что ты, Андрюшенька! Это такая малость – создать комфорт для вас, когда вы наконец соизволили приехать в гости!

Её слова меня смущают. По сути, единственные родные мне люди, и те с годами не молодеют, а я не бывал здесь практически десять лет.

– Дела, – протягиваю я. – Дела.

– Ох, уж мне эти ваши дела! – журит Анна добродушно. – Иногда и отдых от них нужен.

– Ну вот сейчас и отдохнём, – смеюсь я, и Анна прощается с нами до ужина. А стоит ей скрыться из виду, как я обращаюсь к Лере: – Можешь выбрать себе спальню по вкусу.

Девушка стреляет в меня быстрым взглядом, поджимая губы. Не нравится, стало быть, такое соседство? Непроизвольно закатываю глаза и прохожу в уютную гостиную, располагаясь на диване.

– Не стой в коридоре, сладкая, – поторапливаю Леру. – Мы же не хотим вызвать подозрений, верно?

Громко топая, она переступает невысокий порожек и плотно прикрывает дверь. Осматривает одну спальню, потом другую, но выбирает первую – с видом на пальмы и виднеющийся между ними пляж. Девочки такие девочки!..

– Можешь пойти первой в душ, – предлагаю великодушно, и она боязливо кивает.

Скрывается в спальне, долго там копошится, запирается в уборной, вызывая лёгкую усмешку на моём лице, и я откидываюсь на спинку дивана, прикрывая глаза.

В голову настойчиво лезут непрошенные воспоминания о Лере, сидящей на столе в моём кабинете. Когда охрана сообщила о проникновении, меньше всего я ожидал увидеть там дочь своего конкурента. Должен был выставить сразу, и чего не сдержался? Но не сдержался. Хотел наказать – и за дерзкую попытку как-то спровоцировать меня, хоть я и не мог понять как; и за прерванное свидание… Разве мог я предположить, что полтора года спустя мне придётся коротать с ней время в такой тесной близи? Наказал, называется. А теперь сам не могу найти покоя.