— Мисс, могу я войти? — послышался голос прислужницы после настойчивого стука в дверь.

— Проходи, Аурика, — разрешила я ей.

Девушка помогла мне собраться к завтраку с Царалом. Нет, не так. К «утренней трапезе». Это название вызвало лёгкую усмешку. Облачаясь в светлые балохонистые одеяния, казалось, будто я готовилась ко сну и лет мне как минимум сто.

«Рейнхара, ты не имеешь права насмехаться над укладом жизни Царкса», — отругала я себя мысленно и спрятала, рвущуюся на волю, улыбку.

Пока Аурика расчёсывала мне волосы, я старалась не смотреть на своё отражение в зеркале, чтобы не портить настроение. Обув сандалии, соответствующие местному колориту: с замудрёным грубым плетением из коричневой кожи, я с грустью бросила взгляд на свои ботиночки. На мой вопрос, почему я не могла надеть свои вещи, Аурика ответила:

— Это распоряжение Царала. Так Вы не будете чувствовать себя здесь чужой.

Спускаясь в трапезную залу, я уверилась, что мне определённо требовалось забрать свои вещи из Академии и заодно подумать о другой Альма-матер в Фаурине, заинтересованной в необычной студентке с чешуйчатым фамильяром в придачу.

В центре холла меня встретил босоногий мужчина в светлом костюме, напоминавшем пижаму, и Правитель Царкса в одном лице. Одаривая своей лучезарной улыбкой, он подошёл ко мне ближе, проявляя радушие.

— Рейнхара, ты чудесно выглядишь, — произнёс Царал, целуя мою руку.

— Благодарю, Кратор. — Я решила сделать вид, что лесть приняла за чистую правду.

В трапезной я запихнула в себя кашу из неизвестных мне ингредиентов пюреобразного вида, следуя твёрдой установке: вернуть себе наисвежайший вид, а после выслушала наши планы на сегодняшний день:

— Рейни, как ты смотришь на то, чтобы вначале познакомиться с природой Царкса и посетить Храм Духов? — предложил Кратор, старательно располагая к себе чересчур добродушным выражением лица.

— Да, почему бы и нет, — кивнула я, посчитав, что это было бы интересно.

По сути, я – гостья и вели меня туда, куда решали сами. А вопрос: «хотела я или нет» – чистая формальность, чтобы я уверилась в своём фиктивном праве. Если бы в Царксе всё было очень просто, государство не возвело бы вокруг себя полог таинственности, а активнее принимало бы участие в светских межгосударственных приёмах, хоть изредка мелькая на страницах прессы. И Джордан при мне дважды использовал личный портал, не желая афишировать своё присутствие.

«Хм… портал Джордана… Нет, не получится».

Вспомнилось, как мы не смогли в последний раз им воспользоваться из-за того, что кто-то закрыл его со стороны Старксиса. Сейчас я почему-то не сомневалась, что это был Витор. Но думать о причине его предательства у меня не было ни малейшего желания. Нужно развить другую мысль, удержать её за хвост. Мне почему-то показалось, что Царал не планировал отпускать нас со Штормом в ближайшее время, и поэтому покинуть Царкс будет не просто. Может, я зря усложняла, но в душе свербело какое-то странное чувство, приторная обходительность Кратора выглядела немного напускной, с иной подоплёкой. А находится в клетке я не планировала.

***

Оставив Шторма на территории дворца, мы отправились пешком на прогулку по городу. Слава Создателям, Кратор всё же обул сандалии. Меня удивило, что в отличие от короля Париссандра, Царал спокойно разгуливал по улице без свиты и стражников, буднично принимал приветствия жителей и отвечал тем же. Я рассматривала округу глазами первооткрывателя, поймав себя на мысли, что в прошлый раз больше любовалась порочным Ангелом, а не Царксом.