Торопливо выйдя из залы, я едва не столкнулась лбом с Аурикой, та испуганно отскочила от меня.

— Простите, мисс. Я ждала Вас, чтобы проводить и помочь раздеться.

Я шла впереди, а девушка тенью следовала позади. В этот раз я не стала просить Аурику удалиться во время водных процедур в купели, а попыталась разговорить её.

— Аурика, прости за любопытство, а чей дух живёт в тебе?

— Волчица, мисс.

— О, это так необычно. А ты давно прислуживаешь во дворце?

— Давно, мисс, — похвасталась девушка.

— Я слышала, что последняя жена Царала была настоящей красавицей. — Не стоило, конечно, тревожить мёртвых своим любопытством, но я мысленно попросила у них прощения. Мне нужно знать наверняка, что услышанное Штормом не домыслы.

— Да, была, — печально вздохнула девушка, намыливая мне спину ароматной пеной.

— Жаль Царала… — Скопировать грустный вздох Аурики несложно, ведь мне и впрямь жаль его.

— Да, и нам, ведь господину нужен наследник, — обронила она, а потом словно опомнилась: — Ой, мисс, простите, я не имею права говорить об этом.

— Не волнуйся, это останется между нами. Мы просто посекретничаем. — Я заговорщически понизила голос: — А бывшие жёны Царала были драконницами?

— Первая и последняя жены были вивернами, а вторая – гидрой, — прошептала девушка мне чуть ли не в ухо.

«Жуть! Не дворец, а бестиарий какой-то», — подумала я, поёжившись.

— А кем была мать Царала? — спросила я, точно зная, что у отца тоже был шаркар.

— О, мисс, Селеста Малф не была, а есть. Она – горгулья. Как похоронила Царала за огненной горой, так и живёт в той пустыне отшельницей-ведуньей, ждёт, когда её дух станет нестабилен, чтобы уйти к мужу. Они сильно любили друг друга, несмотря на разницу в возрасте.

Аурика помогла мне выйти из купели. Внезапно девушка словно застыла на миг, а потом, опомнившись, попросила разрешить уйти по другим делам.

Я лежала в огромной кровати, закутавшись в тёплое одеяло. Несмотря на кристаллы в каждом углу комнаты, мне всё равно было холодно. Нет, мёрзло не тело, а мой внутренний мир. Мне здесь неуютно. Сон не спешил забрать меня в своё царство и я, не прекращая, ворочалась из стороны в сторону. Даже накрыла голову подушкой в надежде, что это поможет.

— Бессонница? — прошелестел знакомый голос, и я снова ощутила знакомый запах пепла.

— Джей! — Подскочив на кровати, я чуть ли не бросилась в его объятия, но вовремя вспомнила, что в нашей дружбе нет таких порывов. — Джей, почему ты ушёл прошлой ночью?

— Ты звала во сне не меня, а другого, — тихо проговорил он, присаживаясь на край постели.

— Да, я знаю. Это выше моих сил. Сны не подчиняются людям, — пожала я плечами и улыбнулась ему.

Джей снял перчатки с рук и взял мои ладони, крепко сжимая их. Я смотрела на этот жест, не понимая, что он хотел этим выразить или сказать.

— Джей? Может, ты и лицо своё покажешь? — спросила я в надежде на положительный ответ, слегка заглядывая под капюшон, но под ним увидела лишь привычную темноту.

— Не время. Почему не спишь? — он перевёл тему.

— Думаю, — произнесла я, сделав глубокий вдох.

— О чём? Расскажи, — попросил он.

Он нежно поглаживал мои руки, вызывая неловкое ощущение. Я аккуратно вытащила свои ладони, слезла с кровати и подошла к окну.

«Надеюсь, Джей не будет смеяться над моим ночным одеянием».

Конечно, он не смеялся. Джей подошёл и встал рядом со мной у окна, а я попыталась объяснить, что меня беспокоило.

Джордан

Она рядом, тёплая и так вкусно пахла чем-то лёгким, как весенние цветы и свежим, как утренний лес. Да, я как безумец хотел касаться, хотел вдыхать, хотел слушать, но боялся спугнуть, выдав себя раньше времени. Я снова обманывал, притворялся, не признавался. Такова моя падшая суть… Я не собираюсь бороться за честные звания, и по правилам я не привык играть. История куётся не на справедливых умозаключениях и красивых принципах, а на целях и любых способах их достижения.