В школе на уроках живой природы мы изучали природные стихии, и я знала, что молнии образовались при взаимодействии воды и воздуха. Выходило, что в моих руках смешались две Стихии, образуя не ураган или смерч, а электричество! Это самая настоящая грозовая магия! И разряд, выпущенный мной, тянул на несколько процентов выше двадцати. Я могла ошибаться, ведь у меня не было под рукой магмонометра, как в Академиях, но если судить по увиденному, то это невероятно! Я знала только двух живых людей, кто управлял электрическими разрядами. Один разрешил Аарону Халлсу жениться на мне – это Дарелл Норд Париссандрийский, а второй – его сын Дориан. Нужно попробовать ещё раз выпустить разряды, но вначале следовало пройти в Старксис.

***

Сквозь деревья пробивался зарождающийся рассвет, блуждая первыми тёплыми лучами по моему лицу. Оглядевшись по сторонам, я увидела вдали высокие шпили зданий.

«Значит, мы чуть-чуть не доехали до Старксиса. Как жаль…»

Из-за впивающихся в кожу колючих шипов, я неосторожно спрыгнула с дерева, поэтому упала на четвереньки на покрытую росой траву. Монетки в ботинках переместились в носы и ногам сразу стало тесно. Мучаясь от дискомфорта, я побрела в сторону высокого забора.

Я стояла перед огромными коваными вратами с двумя лиственными деревьями по бокам, похожими на сказочные рисунки в книгах.

Вздыхая от восторга, я остановился перед величественными вратами, словно сошедшими со страниц сказки. Завитки кованого железа переплетались в причудливые узоры, образуя впечатляющий контур, отражавший солнечные лучи и озарявший окружающий мир. Вьюнок, извивающийся вдоль забора, лишь усиливал впечатление. За вратами виднелись шпили Академии. Сердце затрепетало, вытесняя прочь из мыслей ночной ужас. В душе появилось ощущение, что, вступив за красочные врата, я окажусь в мире своих фантазий. Раньше я видела Старксис только на страницах новомодной прессы и учебниках истории. Но они не в силах описать полную картину представшего зрелища с одной важной особенностью – сейчас это видение дарило надежду на исполнение желаний, но за манящими вратами стояла вполне несказочная стража, которую никак не миновать.

Подойдя ближе к витиеватым железным прутьям, я заголосила:

— Здрав-ствуй-те! — Мой голос всё ещё хрипел.

— Ну, здравствуйте. Что орёшь в такую рань? Говори, кто такая? Откуда? С какой целью? — зевая, перечислял вопросы стражник, сидя в углу тёмной коморки.

— Документы пусть предъявит, — неторопливо дополнил другой, приоткрыв один глаз.

— На мой вектур напали бандиты по пути в Старксис, а документы остались в нём. Я чудом спаслась! — проговорила я на одном дыхании.

От ужасных воспоминаний уголки губ непроизвольно опустились, а глаза всё ещё были опухшими от пролитых слёз. Наверное, это сыграло мне на руку. Один страж хмыкнул, осмотрев меня с головы до ног, неспешно поднялся и отворил врата.

— Подходи ближе и вставай сюда. Ты должная пройти через считыватель опасности.

Я неуверенно наступила на светящийся синим круг, диаметром примерно с один метр, который должен определить с чистыми ли я помыслами прибыла в академический город или нет. Затаив дыхание, я ждала. Решалась моя судьба. Через несколько минут, к моей радости, артефакт всё же засиял зелёным, говоря о том, что Рейнхара Штерн не убийца и не воровка. Охранник собирался записать меня в книгу прибывших и расспросить о цели моего визита.

— Рейнхара… — начала я, но меня перебили громкие звуки горна где-то над нашими головами.

Стражники переглянулись, сонливость слетела с их лиц. Один принял вызов на связной браслет, и я услышала: