Джей вернул меня туда же, где забрал, и снова растворился, оставив меня одну на пустынной улице, ведь Люси там уже не было. Слегка обидевшись на подругу, я побрела домой одна, с опаской оглядываясь по сторонам. Но город спал, красивая луна стала моей спутницей.

Дома меня встретила тишина. Решив, что Люси уже спит, я помылась и легла спать. Только моё сознание начало проваливаться в царство сновидений, на пороге комнаты появилась подруга.

— Я, как дура, сбилась с ног, ища тебя по всему городу, даже обратилась к городской страже, а ты бессовестно нежишься в кровати. Как это понимать?! — накинулась на меня Люси, что я подпрыгнула на кровати.

— Люси, он представился Джеем, — произнесла я с задумчивой улыбкой на губах.

— Рейни, приди в себя! Это может быть кто угодно, — пыталась вразумить меня подруга.

— Он такой таинственный. Обнял меня. Представляешь? А потом вернул. Он хороший! — убеждала я её.

В глазах Люси отразилось недоумение, она ходила взад-вперёд по комнате, а потом подлетела ко мне и заголосила:

— Рейни, ты чокнулась? Он в маске. Может под ней старик или просто урод, беглый преступник, что вероятнее всего! Не вижу ничего романтичного! Он украл тебя…

Я попыталась объяснить Люси свои чувства, оборвав, пока её фантазия не вышла за пределы разумного.

— Он не навредит мне, я уверена! Мне приятна его забота, словно от старшего брата, которого у меня никогда не было. У меня нет романтических взглядов на него!

— Да, в прошлый раз помог, но не доверяю я ему. И не буду, пока лицо своё не покажет. И как он узнал о саламандре?

Этот вопрос и меня немного озадачил. Я задумалась.

— Скорее всего, мы с тобой громко говорили по пути, — предположила я.

— А вдруг он служитель культа, о котором говорил Слоу? — не успокаивалась Люси, нарезая круги по комнате.

Мы долго не препирались, потому что я заснула под её нравоучительные доводы разума, а утром проснулась от настойчивого стука в дверь. Судя по громкому щебетанию птиц на улице и яркому солнечному свету, льющемуся из окна, уже часов десять или одиннадцать. И где Люси?

— Иду я, иду! Ну, зачем так тарабанить? — возмущалась я, правда недолго. За дверью меня встретили вчерашние стражники Его Превосходительства. — Опять вы? Что на этот раз нужно? — спросила я, прислонившись к косяку двери.

— Вас ожидают в Академии, просьба поторопиться.

— Да? — радостно встрепенулась я. — Мне нужно собраться!

— У Вас десять минут, — проговорил главный, и все четверо спустились по лестнице.

«За десять минут собраться? Делать нечего, это нужно мне».

Я быстро умылась, закинула в себя шоколадный кекс, заботливо оставленный Люси, надела васильковое платье и расчесала волосы. На макияж времени не осталось – в дверь снова постучали.

Я снова шла в сопровождении стражи, как заключённая, только вместо тюрьмы меня вели в Академию, чем притянули к себе взгляды горожан. Я старалась идти, держа спину прямо и вздёрнув подбородок. Мама учила меня: «Рейнхара, запомни! Ты – Штерн! В любой ситуации, даже самой позорной, держи подбородок выше!»

«Эх, моя мамочка, где же вы с папой?»

Стоило подумать о грустном, как почувствовалось шевеление на лопатке – питомец проснулся. Бедняга, не ту хозяйку он выбрал, ведь магии во мне совсем мало. Если он питался именно Стихией Грозы, то оставаться ему вовек маленьким.

Меня привели в кабинет ректора, где в кресле вальяжно восседал Джордан Старкс.

— Добрый день, Ваше Превосходительство, — чуть заикаясь, пропищала я.

Почему-то сейчас я сильно пожалела, что не плюнула на охрану и не накрасила хотя бы ресницы тушью. Странно, но мне не было безразлично, как я выглядела в глазах этого мужчины. И меня жутко нервировало то, как претенциозно он рассматривал меня с головы до ног, словно думая: «Где были мои глаза, когда я покупал эту безвкусную вазу?»