Я тут же уткнулась носом в меню, только бы не видеть пленительных глаз цвета морской волны.

Официант быстро принял заказ, затем подал вино, мне же принес стакан сока. Пока мы ждали первые блюда, отец и Бреннан начали обсуждать условия сделки.

— Дэрл Соунг, для начала я хочу сказать, что для экспедиции необходимо нанять фрегат для конвоира, — спокойно произнес инвестор, глотнув вино из бокала. — В южных морях снова активизировались пираты, а то оружие, что есть на баркентинах, не всегда спасает.

— Да, вы правы, бриг или фрегат необходим, — вздохнул отец, — я потерял свой конвоир во время шторма два года назад.

— Я помню, вы рассказывали. Поэтому все расходы на фрегат я обеспечу. Лучше потратить больше денег, тогда будет больше шансов заработать на продаже товаров, когда экспедиция в полной сохранности вернется в Клейтон, — собеседник говорил уверенно, и был прав.

Многие инвесторы, которые хотели работать с отцом, узнав, что тот потерял в океане одну из баркентин и бриг, отказывались сотрудничать без корабля-конвоира.

— Хорошее начало, дэрл Нэшел, — повеселел отец, услышав о предложении, — я знаю одного судовладельца, у которого можно арендовать фрегат с хорошей командой.

— Вот и отлично, — инвестор приподнял бокал и осушил его. — Надеюсь, ваша дочь не заскучает, слушая наши нудные речи, — его взор обратился ко мне.

— Нет, что вы, — я невольно опустила глаза, — мне очень интересно узнать все детали экспедиции.

— Если вдруг вам станет скучно, не стесняйтесь, эрлина, отвлеките нас от дел, — он улыбнулся уголком рта, прищурив немного правый глаз.

Я промолчала, ответив деланной улыбкой.

Конечно же, отвлекать я их не стала, а слушала внимательно переговоры, пока мы ужинали в «Золотой лилии», отмечая про себя, что условия вполне приемлемые и выгодные для обеих сторон. И в голову закралась мысль: что если дэрл Нэшел – это помощь дракона, ведь обещал же он помочь моему отцу в бизнесе. Я пристально посмотрела на мужчину, кто он, откуда приехал, и почему именно в Клейтон?

— Эрлина Иледа, вы не скучаете? — вдруг взор инвестора упал на меня.

— Устала немного, — призналась я, принимая от официанта чашку чая и пирожное. — Благодарю.

— Скоро в «Золотой лилии» будут подавать чай, который мы привезем из экспедиции, — уверенно и с воодушевлением произнес дэрл Нэшел. — Я знаю в Иттихадии одного плантатора, который выращивает отличный чай. И с ним можно договориться о выгодной сделке.

— Вы уже были в Иттихадии? — удивилась я.

— Да, несколько торговых экспедиций я снаряжал в эту страну. Вот только с партнером не повезло, тот стал скрывать истинную стоимость товара от меня, когда были налажены поставки. И мне пришлось искать другого, более честного судовладельца, — ответил собеседник, чуть нервно теребя вилку. — И теперь я сопровождаю каждую экспедицию и поставку, хотя вашему отцу я верю. А вот вашим братьям нет.

— Жаль, что папа, в силу своего возраста и здоровья, не может ходить в плавание на долгий срок, — вздохнула я. — Мои братья больше разбираются в морском деле, чем в торговом, роль представителя отца не для них, — начала я развивать свою мысль, которая неожиданно осенила меня.

— И что же вы предлагаете? — понял дэрл мой маневр, посмотрев на меня исподлобья.

— Взять меня в экспедицию в качестве представителя компании, — чётко выговорила я, также смотря исподлобья в глаза собеседнику.

— Иледа! — выдохнул возмущенно папенька. — Это немыслимо!

— Почему? — пожала я плечами. — Ты дал мне хорошее образование, в финансах я разбираюсь. И у меня будет куча свободного времени, чтобы вникнуть в каждую торговую сделку, которую мы заключим с поставщиками. У Джеймса и Адама будет много хлопот в качестве капитанов баркентин.