- Но как же... - растерянно протянула Юнь Юнь.

- Лучшие в своём деле не смогут передать мудрость познания: они одарены небом, их путь к становлению мастерами был иным. Если хочешь обучиться танцам, продолжай следить за номерами в зале, как это делала все эти месяцы: понимание придёт, как только появится насмотренность, - начала поучать Ли Сянь, опускаясь на колени у края ванной и подзывая Юнь Юнь к себе, - содержать тебя будет вся пятёрка Великолепных Цветков на свои собственные средства, однако, это вовсе не значит, что все пятеро желают твоего успеха, потому тебе необходимо найти подход даже к тем, кто против тебя.

- Но разве кто-то против? - совсем растерялась Юнь Юнь, чьи волосы начала мыть старшая сестрица.

- Не задавай глупых вопросов и слушай дальше! Госпожа Орхидея - самая дорогая куртизанка в городе Потерянной Луны, один её выход к гостю может покрыть месячные расходы Дома Наслаждений, однако, и её содержание обходится хозяйке слишком дорого. Госпожа Камелия - самый востребованный Цветок, очередь к ней выстраивается на месяцы вперёд; она лояльна, но хитра - никто не знает, что у неё на уме. Госпожа Роза, благодаря своему мастерству в столь юном возрасте, пользуется известностью среди самых богатых жителей города; её положение в Доме столь же крепкое, как и у госпожи Камелии, вот только она держится обособленно и предпочитает за всем наблюдать со стороны. Госпожа Азалия редко выходит к гостям с тех пор, как стала преемницей хозяйки, однако, мало кто знает, что она - один из лучших игроков в Го... и порой она может остановить неизбежное кровопролитие одним своим ходом; её ум и резкость суждений сделали её невостребованной среди богатых гостей, приходящий расслабиться и отдохнуть, но именно она держит всё это заведение на плаву, потому даже госпоже Орхидее приходится с ней считаться.

- А пятая? - припомнила Юнь Юнь, обернувшись на Ли Сянь, - Госпожа... Хризантема, кажется?

- Госпожа Хризантема уже вышла из возраста, но всё ещё считается Великолепным Цветком, поскольку сумела сохранить красоту и влияние. Однако, уже много лет она занимается делами Дома Наслаждений за пределами города, - прозвучал сосредоточенный ответ.

- Какие дела могут быть у Дома Наслаждений за пределами города? - удивленно спросила Юнь Юнь.

- Те, о которых тебе знать не за чем. И всё же кое о чём ты должна услышать, дабы не попасть в беду в будущем: госпожа Хризантема не согласна с назначением госпожи Азалии на роль преемницы Хозяйки - а вместе с ней и госпожа Орхидея, у которой с госпожой Азалией личные счёты. Постарайся не встать между ними: тебя перемелет, как зернышко между жерновами...

- Откуда тебе известно всё это? - шёпотом спросила Юнь Юнь, побоявшись даже обернуться на старшую сестрицу, - Кому ты верна, Ли Сянь?

- Себе, - отозвалась та и начала ополаскивать длинные волосы будущей куртизанки Дома Наслаждений «Алые Лепестки».

Впрочем, не прошло и половины часа, как тот же вопрос задала служанке госпожа Роза, спускавшаяся в пустой зал, чтобы размять тело перед вечерним выступлением...

- Я никогда не обращала на тебя внимания, а ты, выходит, ещё один игрок в этой партии? - протянула куртизанка, остановив Ли Сянь своим обращением.

- Я всего лишь спасала подругу. Прошу прощения за то, что отвлекла вас от отдыха, - низко поклонилась ей служанка.

- Скорее развлекла, - мягко отозвалась госпожа Роза, перекинув пушистую косу на правое плечо, и коснулась своего лица в задумчивом жесте, - так кому же ты верна, «надежная» подруга? Глупышке Юнь Юнь или госпоже Азалии?