Я вздрогнула, добираясь до последней страницы.

- Какому балу? - я резко повернула голову, умудрившись при этом больно удариться носом об голову возлюбленного.

- Самому обычному, завтра приём у моих друзей, я хочу тебя со всеми познакомить… - потирая ушибленный нос, сказал Арсен.

- Зачем? - сердце нехорошо сжалось, я, кажется, знала, чей это приём, и моё появление там…

- Тебя должны знать, ты часть их мира… Мои друзья должны знать тебя, как хозяйку…

- Но я не хочу, ты же будешь там с ней, - я, кажется, закричала, подскакивая с места и отталкивая этого романтичного идиота. Как же я сейчас на него злилась!

Неужели он не понимает, что я чувствую, видя их вместе?

Да, у них брак по расчёту, но от этого мне не легче. Я не могу видеть, как он прикасается к ней, когда она на него вешается даже для фото… Знать и понимать, что я никто – это одно, но когда видишь это своими глазами… Нет, это выше моих сил!

Я выбежала из кабинета, схватив свою куртку. Хватит с меня, хватит!

- Куда это ты собралась, Золушка? - Марк перехватил меня уже на выходе из зала, поймав за руку.

- Не твоё дело, - огрызнулась я и попыталась вырваться из его цепких рук. - Твои бумажки я подписала, остальное тебя не касается.

Я извернулась и свободной рукой влепила пощёчину по этой наглой самоуверенной роже. Как ни странно, мне даже полегчало. Почаще надо это практиковать…

- Вот, значит, как? Интересно… - он почти прошипел, но не смел отпустил меня. Я заметила пробирающегося от бара Женьку, что совсем был не рад увиденному.

Впрочем, бармена заметила не только я.

- Охрана в виде дрессированных мышей спешит на помощь? - нехорошо усмехнулся Верный. - Идем-ка, поговорим без свидетелей, принцесса, - адвокат, перехватив меня поудобнее, потащил за собой. Я едва за ним успевала, он был выше меня, и его шаг – моих два, да и каблуки не способствовали быстрой ходьбе. У одной из кладовых он остановился, открыл дверь и втолкнул меня в небольшую комнату с хозяйственным инвентарём, после чего зашёл сам и закрыл дверь, оставив нас в полумраке.

- Что ты… - я хотела возмутиться, но он закрыл мне рот рукой.

- Тише, Золушка, тише, и послушай меня внимательно, - он говорил с напором, но, странно, я не слышала в голосе злости, что-то другое проскальзывало в его интонации, но что?..

- Как могу понять, он сказал про приём…

Ответить я не могла, но моя попытка его укусить явно была принята как подтверждение.

- Сказал… И ты не хочешь идти, - я даже лягнулась, больно пиная его в ногу, капитан очевидность, а то он не знает…

- Но ты пойдёшь завтра на этот на приём, и это не обсуждается, - его дыхание коснулось моей щеки, и у меня по телу пробежали мурашки. Вспомнился поцелуй, и стало страшно, - пойдёшь и будешь улыбаться, будешь самой обворожительной и желанной, у тебя нет выбора, понимаешь?

Я сглотнула, чувствуя напряжение в мужчине, стоящем рядом. Я даже не могла закричать, хоть рот мне никто уже не закрывал.

- Ты должна пойти, для того, чтобы ты не наделала глупостей, я буду рядом. Понимаешь? Но, запомни, никто! Ни одна живая душа не должна завтра вас связать с Арсеном? Понимаешь? Если это случится… - он почти зашипел и не договорил, словно это доставляло ему боль…

- Пожалуйста, сделай, как я скажу. Хорошо? - последние слова он произнёс, почти умоляя, и я, кажется, кивнула, поражённая смене его настроения.

- Вот и умница, - шёпот и нежный поцелуй в висок, после чего он почти выбежал из кладовки, оставив меня в смешанных чувствах.

***

Как я могла это допустить? Сердце бешено колотилось, и я с ужасом смотрела на людей, которые взялись будто из ниоткуда. Я закрыла глаза рукой, прячась от ярких вспышек фотоаппарата.