Его любили и ненавидели, и всё в один момент, кто бы ни упоминал его имя, все произносили его с трепетом. Зверь – вроде так его ещё называют, если не хотят произносить имя…

Зверь… я попробовала это имя на вкус. Странно, почему зверь?

Снова взглянула на красивое спокойное лицо. Величие, как и в жестах – плавные, грациозные, словно у танцора или кота движения, и кто бы мог подумать, что он – тот самый бегун, встреченный мной на набережной в ту страшную для меня ночь, когда я готова была свести счёты с жизнью.

А ведь именно Марк Верный, человек, который и пальцем не пошевелит, если ему не заплатишь, спас меня. Именно он оказался рядом, когда Арсен улетел, известив, что летит домой, поговорит с дедом в надежде всё отменить... Всё… Отметить предстоящую свадьбу, но у меня не было надежды, я знала, с чем он вернется…

Не знаю, что это было – миг отчаяния или усталость, но мне не хотелось жить. Да, я всегда понимала, что самоубийство – плохой выход, но боль и отчаяние в тот момент были сильнее меня.

Я бы прыгнула в ледяную воду. Наверное, прыгнула, если бы не этот человек.

Он спас меня, не только сдернув с перил, но и просто предложив кофе, отвлекая шутками и дурачась. Неужели, это и был Зверь?

- Так вот, значит, как? Ты у нас Золушка… - прервал молчание Марк, так и не смотря в мою сторону.

- Кажется, я не щеголяю в хрустальных туфельках и не перемазана золой, - огрызнулась я. Не люблю сравнение с этой глупой героиней, да и в его исполнении это звучит как оскорбление.

- Зато встретила принца и стала принцессой, - улыбка, которой меня удостоили, пугала до дрожи в коленях.

- Очень смешно, - я вернула ему оскал, не специально, скорее, от боли и обиды, что в моей жизни нет долго и счастливо. - Ты не хуже меня знаешь, что я никакая не принцесса, и меньше года до его свадьбы, а там…

Впервые говорю об этом вслух, и с кем? Со Зверем? Смешно, и как я до этого дожила?

- И тебя это устраивает? - спросил Верный, рассматривая виски на свету, меня словно и не было рядом.

Я вздрогнула, как от пощёчины. Сколько раз мне задавали этот вопрос: и Женя, и когда-то бабушка, и даже невеста Арсена, а иногда и он сам, да что там, я и сама себе его задавала, но только сейчас, произнесённый таким ледяным тоном, от которого становилось больно, он пугал. Но каяться перед этим?

- Да, - если и была заминка, то секундная, не думаю, что Марк заметил.

- Врешь, - его тон был как новая пощечина, и, наконец, взгляд на меня. Лучше бы он так и не смотрел в мою сторону! Мне страшно, мне просто страшно, но он ждёт ответ. Что мне делать? Отрицать? Согласиться? Молчать?

- Вы меня не знаете, чтобы судить, - мне удается вернуть ему его ледяной тон, руки перебирают волосы Арсена, чтобы скрыть дрожь.

- Наверное, иногда и я ошибаюсь в людях, хотя… - он снова поднял бокал и внимательно посмотрел на меня. - Но знаешь ли ты себя? - и снова словно удар, как он может так говорить? Как? Рука дёрнулась от не осознанного желания защититься.

- А? Что? - разбуженный моим неаккуратным движением, Арсен резко сел, удивлённо смотря на нас. - Я уснул?

- Ты устал и много выпил, - пояснил Марк и, отставив свой бокал, встал, - я тоже, думаю пора домой, тебе бы тоже не помешало, давай, я тебя довезу…

- Нет!

- Это хорошая идея, едь домой, тебе надо отдохнуть, - я пригладила взъерошенные волосы любимого мужчины, замечая странный взгляд Верного, не ледяной, как минуту назад – другой.

- Вот видишь, твоя принцесса меня поддерживает. Пошли, я вызову нам такси, - сонного и пьяного Арсена потянули к двери.