– Что? – хмуро поинтересовался я.

– Девушка сказала, что кредитная карта ей не нужна и долгов, которые можно списать, у нее тоже нет и… положила трубку.

– Хм… – я потер переносицу. – Попробуйте через пару часов позвонить снова.

– Хорошо, – помощница бросила на меня растерянный взгляд, ожидая объяснений.

Но объяснять я ей ничего не собирался. Тамара точно не встанет на мою сторону, когда узнает, что именно нужно мне от этой девушки.

– Дайте знать, как пройдет следующий разговор, – бросил я, возвращаясь в кабинет. – И кофе был бы сейчас кстати, спасибо.

Первую половину дня я еще пытался сосредоточиться на работе, но мысли то и дело возвращались к этой треклятой библиотекарше, которая ко всему прочему оказалась еще и упрямой. Тамара Олеговна трижды пыталась назначить ей встречу, но Маша не давала ей и слова сказать, прерывая разговор. Видимо придется наведаться в библиотеку и поговорить с ней там. Побарабанив пальцами по столу, я быстро распечатал несколько фотографий. Мало ли, какие доводы придется привести, чтобы склонить ее к сотрудничеству. Тихое жужжание телефона вывело меня из задумчивости.

– Как продвигается сбор информации? – Артем не стал тратить время на приветствия.

– Хорошо, – ответил ему, открывая страницу Маши в соцсети. – Правда меня немного сбивает с толку ее причёска пушкинской эпохи, да и такие платья уже лет двести никто не носит.

– Платье не главное, – развязно хмыкнул друг. – Куда важнее то, что находится под ним.

– Ты в своем репертуаре, – я закатил глаза. – Интересно, где Серебрянский вообще ее нашел?

– А это не он, – загадочно протянул Артем. – Это я. Ты ведь отказался от участия в споре, и твоя золушка досталась другому.

– Так… – я напрягся. – Не помешало бы добавить подробностей.

– Не волнуйся, – беззаботно отмахнулся он. – Когда я вчера договаривался с Владом о том, чтоб вернуть тебя в это пари, то предупредил его о том, что у меня уже есть кандидатка и он ее, кстати, одобрил.

Я тяжело вздохнул. Оставалось надеяться, что очередной спор с Артёмом не обернётся какой-нибудь катастрофой.

Маша

И кто только решил, что любая работа должна начинаться с утра? Нет, ну есть, конечно, у этого правила свои исключения, но моя библиотека к ним не относилась. И ни какая она не моя, а государственная… но сути дела это не меняло…

Я торопливо бежала на работу, мысленно проклиная ранний подъем и утренние пробки. Завернув за угол родного здания библиотеки, уже потянулась к висящей на плече сумочке, чтобы достать из неё ключи, как из кустов сирени мне наперерез бросилась чёрная кошка. Я замерла, нервно оглядываясь по сторонам. Всем известно, что чёрная кошка, перебежавшая тебе дорогу – это плохая примета.

Оглядев себя с ног до головы, я поняла, что на мне нет ни одной вещи с пуговицей, за которую можно было бы подержаться, чтобы нейтрализовать кошачье проклятье. Так… Оглянулась назад, малодушно надеясь, что кто-нибудь пройдёт вперед меня, но вокруг не было ни единой живой души. С тяжёлым вздохом я зажмурилась и сделала три широких шага, отважно пересекая несчастливый участок дороги и надеясь, что будущая неприятность окажется незначительной. Но разве могло быть все так просто…

Половина рабочего дня пролетела незаметно. В обед курьер привез новую партию книг, но радость моя была не долгой. Мало того, что одна из читательниц вернула книгу, варварски погрызенную котом, так еще и мошенники оборвали весь телефон. Еще один звонок – и я забуду о своей врожденной вежливости. И тут, как назло, по пути в читальный зал мне встретилась уборщица с пустым ведром, которую за глаза мы все называли Лизонькой.