— А я искренне надеюсь на то, что ты не встанешь на пути к моему счастью! — Дарен также постарался показать, что не настроен на приятную беседу.

— Не понимаю тебя! — не отступал Кинт. — Как можно рисковать собой ради какой-то девчонки?!

— Какой-то? — оставалось только надеяться, что ему послышалось. — Ты сказал «какой-то»? Да она же не какая-то там! Она моя! Я люблю ее! А она любит меня!

— Почему же тогда ты сейчас направляется в Вентор, а не к ней?

Желание ударить друга в глаз пришло одновременно с осознанием, что именно из-за Кинта Дарен до сих пор не вошел в ведьмин лес. Из-за него он оставался все так же далеко от украшений. А значит, из-за него же он не мог наслаждаться Шиллой.

Один удар. Не сильный. Но точный.

— Ты сдурел, что ли? — Кинт лежал в грязи и держался за правый глаз.

— Не смей больше говорить о Шилле ничего плохого! — Дарен развернулся и пошел в сторону Вентора.

Солнце поднялось уже достаточно высоко, и кромка леса стала выглядеть куда привлекательнее, чем ночью. Но в глубине арки по-прежнему царила тьма.

Дарена это не пугало. Он наконец уверился в своем решении и теперь целенаправленно шел за ключом к сердцу возлюбленной. Он верил, что поступает правильно.

— Да подожди ты уже! — голос Кинта снова возник где-то рядом.

— Что тебе еще от меня надо? — Дарен взглянул на друга и ужаснулся. Большой синяк начал наливаться у него вокруг глаза. Но друг все равно упорно шел за ним следом.

— Я не могу отпустить тебя! — Кинт выглядел усталым и расстроенным. — Мы же друзья! Мы должны защищать друг друга!

— Но мы должны и поддерживать… — от такой преданности Дарену стало не по себе.

«Неужели он делает все это только ради меня? Неужели он так сильно верит, что мне грозит опасность? Неужели он готов простить мне все?»

Страшно было даже подумать, на что еще мог пойти Кинт, если его не остановить!

— Я готов поддержать тебя во всем, — парень тяжело вздохнул и опустил взгляд к земле. — Но я не хочу, чтобы ты погиб. Любовь не стоит таких жертв…

— Если ты действительно хочешь мне помочь — отпусти! — Дарен подошел к другу и положил ладонь ему на плечо. Сложно было поверить, что после нескольких месяцев ссор Кинт по-прежнему оставался самым настоящим другом. — И позаботься о Гаретте, пока я не вернусь. Она уже старая, ей тяжело…

— Пока не вернешься? — Кинт шмыгнул носом. Казалось, что еще немного — и он заплачет. И в совокупности с подбитым глазом это смотрелось очень грустно. — Я буду рядом с ней столько, сколько потребуется. Ты же знаешь…

Дарен действительно не сомневался в этом. В деревне все любили Гаретту. Большинство местных жителей выросли на ее рассказах. И Кинт не был исключением.

— Я вернусь! Обещаю! — он не сомневался в этом. Если судьба действительно открывает ему дорогу в Вентор, значит, он должен войти в него. Значит, он должен вернуться и прожить всю свою оставшуюся жизнь в объятьях возлюбленной Шиллы.

— Удачи тебе! — друг обнял его, и все обиды тут же отступили. — Она тебе наверняка пригодится.

— Спасибо, друг! — Дарен посмотрел ему прямо в глаза и улыбнулся. Но даже он сам почувствовал, что улыбка эта оказалась ненастоящей.

Решив, что и без того времени потеряно немало, Дарен не стал затягивать прощание. Он пожал Кинту руку и направился к образованной деревьями арке.

Дарен шел не оглядываясь, но все же чувствовал, что друг по-прежнему смотрит ему вслед. Он чувствовал, как Кинту сейчас тяжело. Но в то же время не сомневался, что даже если не сможет вернуться, долго его оплакивать не станут. Рано или поздно рутина сотрет его образ из мыслей родных и друзей. Для всех он превратится в очередного дурака, решившего сунуться в Вентор.