Веселье переполняло Кинта. Он начал перечислять необычные штуковины, которые могла бы захотеть такая красавица, как Шилла. Но Дарен не позволил другу долго говорить.

— Она хочет украшение, которое раньше принадлежало ведьме, — тихо произнес он.

Радость на лице Кинта тут же сменилась гримасой озадаченности с нотками грусти. Он явно не ожидал услышать ничего подобного.

— Что? Да она сдурела, что ли? И где ты его найдешь?

Дарен медленно поднял руку и указал в сторону Вентора.

— Да это ты по ходу сдурел, а не она! — взъелся Кинт. — Разве можно вообще думать об этом? Даже показывать в сторону ведьминого леса не смей! — с этими словами он ударил Дарена по руке.

— Теперь ты понимаешь, почему я грущу? Я ведь не могу выполнить ее желание! Она не будет моей, понимаешь?

— Я понимаю, что ты сошел с ума! Забудь ты уже об этой девчонке! Вокруг и других хватает!

— Тебе все равно меня не понять! — Дарен отвернулся и пошел прочь. Ему уже ничего не хотелось.

— Куда ты пошел? — голос друга звучал обеспокоенно.

— Домой! — бросил он и действительно пошел в сторону пустого и холодного дома.

8. Хорошая идея

Дарен шел домой. Целенаправленно. Устремленно. Он не хотел больше ни с кем обсуждать свои чувства. Казалось, что весь мир не способен его понять. Да и сам он себя уже с трудом понимал.

Зачем ему эти отношения? Зачем ему эта девушка? Для чего он испытывает к ней чувства?

Так много вопросов и ни одного ответа… А ведь чувства никуда не делись. Они колючим дикобразом ютились в его груди, то и дела выпуская свои иглы. И боль от них заставляла идти дальше.

Но куда дальше? Домой? Что он забыл в своем пустом доме? Родители бросили его, братья устроили свою жизнь в городе… Лишь бабушка оставалась рядом с ним. Да и к той он идти не хотел.

«Что мне там делать? — разумно размышлял он. — Слушать сказки, которые я слышал уже бесчисленное множество раз? Кушать?»

Впрочем, последнее не казалось плохой идеей. Он ведь не ел ничего с того момента, как покинул Гаретту. А дома еды у него не было… Но не тревожить же из-за этого старушку!

Дорога к дому сейчас казалась еще более извилистой, чем когда-либо. Возможно, причина скрывалась в усталости, а быть может, виной всему оказалась сгустившаяся ночная тьма. Не важно! Важно лишь то, что он шел домой.

«Что мне делать? — и снова все та же мысль. И снова все те же вопросы: — За что она так со мной? Зачем ей украшение? Как его достать?»

И каждый раз мысли приводили его к одному и тому же: он должен достать драгоценность, прежде принадлежавшую ведьме.

Но идти для этого в Вентор опасно! По крайней мере именно такой вывод можно сделать из бабушкиных сказок. Но ведь это всего лишь сказки!

Дарен остановился и посмотрел в сторону леса. Вентор практически не выделялся на фоне ночи. Лишь едва заметный контур уткнувшихся в небо деревьев можно было различить. И от этого он казался еще более зловещим.

«Почему я его не узнаю?» — подобная мысль пришла к нему впервые.

Дарен жил здесь с рождения. Девятнадцать лет он ежедневно оставался невольным свидетелем того, как вел себя ведьмин лес. Порой казалось, что он постоянно меняется и нет в нем ни одного дерева, которое стояло бы на одном месте день ото дня.

Но бывали и дни, когда казалось, что лес неизменен. Что его многовековые деревья вгрызлись в землю корнями так глубоко, что не существует силы, способной сдвинуть их.

«Что это? — внезапно вдалеке, на самой окраине леса промелькнула что-то белое. — Может быть мне показалось?»

Уверенности не было. В темноте ночи могло привидеться что угодно…