— Нет такого мяса, у-ху! — заявил тот с умным видом.

— Значит будет, гад такой!

Мы бы и дальше продолжали обмен любезностями, вот только наставница решила прервать наш милейший диалог и подошла ближе к водной глади.

— Раз уж ты в воде, — медленно начала она, — приступим. Сейчас ты создашь вокруг себя воздушную оболочку и нырнёшь так глубоко, как только сможешь. Дальше помнишь?

— Помню, — я насупилась, — месяц к этому готовилась.

— В таком случае приступай, — Эвелина кивнула и отошла на пару шагов назад.

Я сделала глубокий вдох и принялась вычерчивать в воздухе руны, надеясь, что хорошо всё запомнила. Одна ошибка и вместо воздуха, пригодного для дыхания, внутри оболочки окажется какой-нибудь ядовитый газ.

Когда нужное поле образовалось вокруг меня, я нырнула под воду. Холод всё также пробирал до костей, но это почему-то больше не причиняло дискомфорта. Я плыла, погружаясь на глубину всё больше. Казалось, что у Центрального Озера не было дна.

В какой-то момент я остановилась, осознавая, что кислорода надолго не хватит, а мне нужно успеть выполнить задание наставницы и вернуться на поверхность.

Озираясь вокруг, я восхитилась, как красиво пробивались солнечные лучи сквозь толщу воды. Она была чистая, как слеза ребёнка, что позволило мне рассмотреть водоросли, которые росли на каменистых стенах и причудливых рыб, ловящих дневной свет своими чешуйками.

На пару мгновений у меня перехватило дыхание и появилось чувство, что я хочу остаться здесь навсегда…

Расставила руки в стороны, заставив воздушную оболочку освободить кисти рук и едва не взвыла от того, что пальцы мгновенно онемели. Всё-таки воздушная прослойка хоть как-то защищала меня от переохлаждения. Закрыла глаза и пошевелила задеревеневшими пальцами, как учила Эвелина, в попытке наладить связь со стихией.

Первые пять попыток закончились неудачей, и я уже была готова сдаться, как услышала смех в своей голове. Он перекликался с пением и какими-то непонятными мне звуками.

У меня получилось!

Голоса русалок и местных обитателей, слившиеся воедино, звучали всё чётче, и мне казалось, что я находилась на оживлённой площади, полной людей, только в параллельной реальности.

Невероятные ощущения! Они явно стоили того, чтобы потерпеть некоторые неудобства.

Я не знала, сколько прошло времени с момента моего воссоединения с природой этого места, но, приоткрыв глаза, обнаружила, что защитное поле, позволявшее мне дышать под водой, начало мерцать, а это могло означать лишь одно: пора выбираться.

Это оказалось сложнее, чем погружение, поскольку переусердствовала и чувствовала себя очень уставшей. Каждый гребок давался мне с большим трудом, но всё же мне удалось вылезти на берег ровно в ту секунду, когда воздушная оболочка прекратила своё существование.

Легла на землю, не говоря ни слова, и попыталась отдышаться. Локар забавно пучил глаза и наклонял голову из стороны в сторону, старясь понять, всё ли со мной в порядке.

Хранительница подошла ко мне и, нежно улыбнувшись, погладила меня по голове. Такие проявления любви с её стороны были большой редкостью и означали, что я всё сделала, как надо.

— Получилось? — шёпотом поинтересовалась она.

Я кивнула.

— И как оно?

Говорить не было сил, поэтому всё, что мне оставалось, это мечтательно закатить глаза. Я ещё не осознала всего до конца, нужно было время, чтобы сообразить.

Старуха понимающе хмыкнула и влила в меня тонизирующую настойку, чтобы поскорее привести меня в чувство…

～Флешбэк～

События давно минувших дней проносились в моей голове так явственно, будто это было вчера. Лёгкая полуулыбка тронула мои губы. Всё моё окружение то и дело упоминало, что жизнь в иллюзиях прошлого — ошибочный путь, неспособный привести меня к чему-то хорошему, однако иначе я не умела. Мои воспоминания — это всё, что у меня было. Я никогда не понимала, как можно жить настоящим. Оно же абсолютно неуловимо, в то время как то, что было раньше, помогало в различного рода ситуациях.