И что она видит сейчас? Неужели ошиблась?

- Андрей… - редактор еще раз позвал его. - Ответьте.

Таранов еще минуту помолчал, будто взвешивал все за и против, а потом повернулся к Насте.

- Может на этот вопрос ответит наш пресс-секретарь? Анастасия Игоревна… Барская.

Последнее слово он произнес нарочито медленно, важно, будто именно в нем была сокрыта та самая загадочная причина отказа от перехода в НХЛ.

Настя недоуменно смотрела на спортсмена.

- Карл Францевич, - ответ ей приходилось сочинять на ходу. - Мне видится, клуб смог предложить господину Таранову достойные условия и реальный шанс завоевать кубок. "Северные волки" в прошлом сезоне показали прекрасную игру, и будь на тот момент в нашем составе нападающий такого уровня, как Андрей, вместо третьего места, мы были бы на первом.

Сам капитан слушал ответ пресс-секретаря, отвернувшись к окну. Ему было глубоко безразлично, какую именно правду скормит журналисту официальный представитель команды. В его случае надеяться даже на приоткрытие тайны не стоило. Шайка Барских подстраховалась со всех сторон. И пусть Анастасия Игоревна сколько угодно разыгрывает из себя неосведомленность. Его ответ "Не верю!"

***

Оставшаяся часть интервью прошла незаметно. Настя искусно дополняла односложные ответы капитана, а редактор, не получив нужной ему скандальной информации, несколько растратил свой пыл. Попрощавшись с гостем, Барская вернулась в конференц-зал. Таранов был уже почти одет.

- Андрей, - окликнула его женщина. - Большое спасибо, что смогли придти, и спасибо за ответы. Догадываюсь, как сложно было забыть вчерашнее и выгораживать Конева.

- Конева? - красивые мужские губы сложились в саркастическую улыбку. - Борис дурак, но с ним работать можно, а вот забыть кое-что другое...

- Не понимаю, о чем Вы?

- Браво! - он захлопал в ладоши. - Да Вы актриса! Не знай я, кто передо мной, наверняка купился бы.

- Андрей, если Вы о контракте с «Волками» и отказе от игры в НХЛ... - она подошла к нему вплотную и уперла указательный палец в широкую мужскую грудь. - Я не осведомлена ни о каких иных причинах, кроме тех, что сказала редактору.

- Ой ли? - он хитро сощурился.

- Это чистая правда, но судя по Вашей реакции, кое-что было не так, - тяжелый вздох. - Я неплохо знаю своего дядю и представляю, на что он способен. Александр Михайлович - довольно циничный человек, но это не значит, что я нахожусь с ним в сговоре или разделяю убеждения.

Таранов молчал. Нелегко было поверить в то, что стервозная, самоуверенная дамочка пресс-секретарь не замешана в грязных делишках Скруджа.

- Не верите... Что ж, Ваше право.

Убеждать в своей непричастности Барская никого не собиралась. Под пристальным, задумчивым взглядом мужчины она собрала со стола все свои документы и сложила компактный нетбук. На сегодня рабочий день можно было считать завершенным. Задерживаться не хотелось ни на минуту. День и так выдался непростой, а после общения с навязчивым редактором отчаянно хотелось помыть руки или даже полностью залезть в душ.

Таранов, похоже, разделял ее стремление. Снова без шапки, но все в том же нелепом оранжевом шарфе он был уже одет и собирался уходить.

- Вы в больницу или домой? - решив расстаться на хорошей ноте, спросила Настя.

- Домой. В больницу меня ничто не заставит вернуться.

- А как же молодые симпатичные медсестрички? - без злобы пошутила Настя.

- А чего мелочиться? Вы мне лично толпы фанаток после этого интервью обещали, - Таранов весело улыбался, словно это не он минуту назад обвинял Настю в грязных делишках дядюшки.