- Вири! - мой собственный голос удивил надломленностью, которой я от себя не ожидала. - Это я, - зачем-то добавила, хотя меня было видно на экране портативного детектора лжи.

Сейчас их изготовляют миниатюрными. С монитором и звукозаписывающей флешкой памяти. Своего рода улика, состряпанная в процессе. На случай, если нужно будет предъявить на суде вытяжку эмоционального портрета подозреваемого.

- Я вижу. Какова причина звонка? - холодно спросил друг.

- Но... - привел меня в замешательство его вопрос. - Ты что-нибудь смог узнать о пропавшей видеозаписи? А твои показания? Безопасники ничего мне не говорят. Они записали твои показания? Про наш эксперимент и всё другое? - протараторила я, растерявшись и не зная, с чего начать.

Не просить же его прямым текстом обратиться за помощью к его отцу, потому что мой отгородился!

- Твоя попытка втянуть меня в этот фальшь заведомо провальна, Лайма, - отчеканил его чужой, отстраненный голос. - Я уже ответил на все вопросы расследования. Хвала Космическим Предкам, мои показания подтвердились. И моя непричастность доказана. Так что вспомни о чести! Прекрати искать способ потянуть и меня за собой. Твой ужас перед галактической пустыней понятен. Но я не обязан и там прикрывать твою пятую лату! Умей встретить результат своих поступков с доблестью.

Я стояла как пригвожденная к месту. И не находила слов. Меня затопило негодованием и злостью. Повезло, что нам разрешили лишь онлайн встречу. Иначе я бы просто размазала снисходительную рожу друга по столу в боксе свиданий! И меня б уже точно ничто не спасло от сурового правосудия.

Но он так говорит со мной! Будто не знает меня. Словно всерьез видит во мне слабачку, о которой болтает всю эту чушь. Предатель. Ушмарок бесполезный!

Я уже набрала воздуха в легкие, чтобы выдать всё, что я думаю об этот трусе, но меня оборвал вмешавшийся в разговор отец Виридана:

- Полагаю, на этом свидание можно считать оконченным, - пресек он мои дальнейшие возражения. - Мой сын не имеет права выступать на суде свидетелем по делу собственной невесты. Таков закон. На слушание нас не жди, Лайма. Помолвка будет расторгнута сразу после вынесения приговора.

"Вон оно как! - дошло до меня вместе со звуком протяжных гудков, обрубивших связь. - Семья Вири не разорвала помолвку только для того, чтобы их сын не смог выступать на суде. Ну, конечно! Как же я сразу не сообразила. Глупая, верящая в достоинство я! Виридан вообще не хочет открывать больше тему нашего опасного плана. Единственное, что ему сейчас нужно - это держаться как можно дальше от меня. Как от прокаженной. Чтоб не заляпать свою и так уже провонявшую мной репутацию. Вот же сволочь!"

***

Дальше был скомканный суд. Где слово не давали никому, кроме обвинения. Так что высказаться успел лишь прокурор. Но и тот остался крайне недовольным, потому что даже его выступление было прервано сигналом очередной термосферной тревоги.

- Пу… пурпурные, - испуганно пролепетал секретарь, следивший за правильностью автоматической 3д записи заседания на крошечный «куб памяти». - Пурпурные…

Именно такого оттенка кожа пурпурианцев. Наших единственных разумных конкурентов в галактике Охра.

Остальные не наделены интеллектом. Просто свора безмозглых, кровожадных упырей, колесящих по планетам в поисках питания. Твари кроваво-красного цвета. Шарлахи. Мы их так прозвали за их окрас, опять-таки. Ведь сейчас цвета вырвались на первое место по значимости среди символики.

Так уж вышло, что общих цифровых, буквенных, звуковых и прочих обозначений у нас с инопланетянами нет. А дальтонизмом никто из обитателей космоса, к нашей удаче, не страдал.