Видно, что маг в целом доволен моей работой. Я тоже рада, прячу улыбку, чтобы Эрвин не увидел. Как бы то ни было, я добилась чего хотела.

Мы с Джин идём предпоследними, а самым последним — маг. Животные то отстают, то убегают вперёд, то и дело принюхиваются: это их способ разведать местность.

— Хельга, говорю не только для тебя, но и для Джин, — начинает Ариан. — Чем мы дальше будем идти, тем больше странностей. Фонящие элементы в прошлый раз были рассыпаны полукругом. Зверей на пути то нет совсем, то сразу агрессивная толпа. И с магией проблемы. Так что будьте начеку.

После его слов становится немного напряжённо. Я вспоминаю, что это не просто прогулка, а мне вдобавок нельзя показаться слабой и неспособной перед Эрвином. Выгонит.

Туман сгущается. Растительность тоже, и мы то и дело вынуждены огибать кусты или проходить через них. Приходится немного спуститься в ущелье, пройти по наклонному краю. Звери что-то чувствуют и перестают бегать, идут рядом с нами.

Нащупываю в кармане брошь и сжимаю в кулаке. Чувства, кажется, обостряются до предела: я прислушиваюсь к нашим шагам, всматриваюсь в туман, кожей ощущаю слабый холодный ветерок. Магия вокруг сгущается, концентрация “грязи” в ней становится больше. Мне слышатся тихие шаги зверя где-то недалеко, а может быть, мерещатся.

Мы идём довольно долго и быстро, но Эрвин и не планирует останавливаться. Моя тревога только усиливается, я бы на месте лорда отправила бы кого-то на разведку или ещё как-то подготовилась. Слишком тихо.

Делаю вид, что хочу поправить обувь, и незаметно цепляю брошь на внутреннюю сторону юбки. Так её не видно, и так магия на ней сработает, если, конечно, принц не обманул. Но вреда не будет: я ещё раз проверяю брошь и ничего такого не замечаю. В отличие от магии, которая царит в воздухе…

— Ариан, — шёпотом спрашиваю я. — Тут может быть рядом снова чёрный камень?

— Ты умница, — хвалит он и улыбается.

А по мне мурашки пробегают. Чувствую чей-то хмурый взгляд, и это не Джин: она, поджав губы, смотрит на Ариана. Эрвин?

Да, он смотрит на нас. Маг подходит к лорду и объясняет про камень. Эрвин делает знак, что мы наконец остановились на привал.

Я сажусь прямо на землю и вытягиваю ноги. Сумка вроде бы не тяжёлая, но я всё равно устала.

— Хельга, не сидите на холодном, — неожиданно, но ко мне подходит Йохан, один из воинов.

Он даже подаёт руку, чтобы я встала. Я немного теряюсь, но протягиваю её, Йохан помогает встать.

— Тебе делать нечего? — спрашивает его Зак. — Девушка просто устала. Лучше бы ей поесть предложил. Хельга, ты чего-то хочешь?

— Я? Э…

Что с ними? Вроде бы в начале похода они не обращали на меня толком внимания. Что-то я не ожидала такого ажиотажа. Ищу помощи у Джин, но она сидит и общается с Лиссой. Мужчины, вместо того, чтобы договориться, начинают спорить.

— Если вам нечего делать, прочешите тут всё в радиусе пяти метров. Если безопасно, отправим магов на поиски чёрного камня, — вмешивается Эрвин.

Думаю, он просто решил им задание дать. Сам дракон задерживает на мне взгляд дольше обычного, но тут меня за локоть хватает Ариан.

— Знаешь-ка, — отводит меня на полшага назад Ариан, взяв за локоть, — отойди и сними ту гадость, которую ты нацепила.

Ариан хмурится и смотрит вниз, мне на юбку.

— Почему?

— Ещё вопросы задаёшь? Не видишь, что эта штука делает? Пока магия не разогналась, скройся с глаз, сними её и выброси.

Давно я не видела Ариана таким серьёзным. Наверное, только в первую встречу. Поэтому без вопросов киваю и отхожу от отряда. Недалеко, но так, чтобы из-за тумана видно меня не было.