— Ничего, разберёмся, — беззаботно говорит Ариан. — Пошли, представлю тебя остальным.

Я пытаюсь расспросить его ещё, но он отмахивается тем, что сам не уверен. Возвращаемся к домику молча. Одно волнение сменяется другим: как Эрвин отреагирует на моё появление? Надеюсь, не выгонит вместе с учителем из отряда. Не должен.

В любом случае я подстраховалась и домой больше не вернусь. От осознания этого мне одновременно и щемит сердце, и становится легче, будто я освободилась от груза.

У домика мы с Арианом замираем от удивления. Чёрный волк вернулся и теперь катается по моему огороду, трётся спиной о землю.

— А ну, кыш! — возмущаюсь я. — Я только недавно семена посадила!

Подхватываю палку и угрожающе иду к волку. Он понимает меня на этот раз без слов, отскакивает и замирает. Провожу внушение, что так делать нельзя, глядя ему в глаза.

“Тут хорошо, легко дышится. Можно я буду приходить?” — спрашивает он.

Разрешаю. Прошу даже охранять, но не усердствовать в этом. Учитель с неподдельным интересом наблюдает за этой картиной.

— Ты посадила сильгау? И она взошла?

Кажется, он даже немного впечатлён.

— Вообще-то, вы и сами могли догадаться так сделать, если вам она нужна.

— Мы пытались, но почва не подходила. Пришли к выводу, что лучше перестать расходовать материал, её тут и так мало растёт.

Да уж, огородники из них так себе. Но могли же кого-то нанять.

Ладно, всех обстоятельств я не знаю и решаю прикусить язык, решаю не портить отношения с учителем.

В дом заходит он первый. Я поправляю капюшон и шагаю следом, словно в холодную воду вхожу.

Из-за плеча мага я вижу, что вернулась Джин, и сейчас сидит за столом и сосредоточенно слушает, что ей говорят. С нашим появлением разговор смолкает, все оборачиваются. Эрвин хмурится, глядя на нашу парочку.

Ариан замирает у порога, почему-то молчит, а я мнусь за его спиной. Что случилось? Да и у Джин лицо вытягивается, будто она увидела то, что совсем не ожидала.

— Ариан, где тебя носит? — говорит один из сопровождающих лорда.

— А. Да так, ученика себе нашёл, а то наш лорд давно мне пеняет, что уровень не повышаю, — он отвечает вроде бы так же беззаботно, но что-то в голосе меняется.

Будто он пытается скрыть напряжение. Да и по плечам это видно. Я отмечаю это машинально, а сама стараюсь справиться со всё нарастающем волнением, сосредоточиться на чём-то другом, а не на внимательном взгляде Эрвина, готовом дырку прожечь в моём капюшоне.

— Прошу любить и жаловать, Хельга, — объявляет Ариан и уступает мне место. — Мы заключили магический контракт, она идёт с нами. Отвечаю за неё я.

Взгляд Эрвина становится совсем невыносим. Что ж, чему быть, того не миновать. Я зажмуриваюсь и снимаю капюшон.

21. Глава 20. Эрвин

Эрвин.

— Ты уверен, что получится? — спрашиваю я Ариана, после того, как он объясняет, как пройти барьер у источника.

— Нет, конечно, — беспечно отвечает он, но под моим тяжёлым взглядом тут же отбрасывает свои шуточки и становится серьёзнее. — Нам бы больше магов. И людей. Мы не знаем, вдруг там дальше ещё сюрпризы?

— Вот и узнаем, — заканчиваю я.

Знаю, что положение у нас так себе, но не могу рисковать. Брат имеет влияние на башню, точнее, на многих сильных магов. Он не упустит возможность подослать именно своего человека и испортить мне всё. А если не испортить, то узнать всё и использовать против меня.

Просить поддержки у отца бесполезно, как я уже убедился. А Дастин тем более не поможет.

Вот и справляемся своими силами. Как выяснилось, достаточно много моих людей готовы меня поддержать и в трудной ситуации, и в немилости у короля.