Я ведь столько не сделала, из того, что хотела. Не вырастила сильгау, не разведала, что там с источником. Конечно, это по сути не моя проблема, но я чувствую, что могла бы помочь, что занялась бы наконец чем-то важным, настоящим, а не попыткой избежать интриг, в которые постоянно ввязывалась сестра.

Мужчины разговаривают с Джин спокойно и уважительно. Но вскоре начинают настаивать, что им надо осмотреть весь дом.

— У меня там ничего такого нет, — отвечает Джин.

— Тогда и нет смысла нас не пускать, верно?

— Ну…

— Или тебе есть, что скрывать? — наседает один из мужчин.

Сердце подпрыгивает, и готово вырваться из груди, я бегло осматриваю комнату. Под кровать спрятаться? Надо было сразу идти в лес, но я испугалась оставлять Джин совсем одну! А значит, я сама сделала выбор. Сама допустила мысль, что придётся выйти и помочь ей. Я уже будто заранее знала, что буду раскрыта.

Как только думаю так, вместо страха приходит холодное спокойствие. Надеюсь, в этот раз даже не увижу Эрвина, не хочу его больше знать! И, прежде чем меня найдут, я ещё немного поборюсь!

Открываю небольшой сундук, в котором Джин в прошлый раз искала одежду для меня. Может, мне удастся скрыть внешность?

На самом дне нахожу накидку мага. Очень неожиданно. Белый укороченный плащ с капюшоном, кажется, с заклинанием сокрытия внешности: оно не даёт толком разглядеть лицо, только его общие черты. Хотя точно сказать не могу, потому что только читала об этом. Откуда у Джин эта вещь?

Надеть не решаюсь. Вместо этого хватаю два платка, одним из них заматываю голову, прячу волосы. Пока Джин тянет время, успеваю взять луковицу из кухни, и затем забираюсь с ногами в кровать.

Когда дверь распахивается и порог перешагивают двое мужчин в облегчённой форме воинов лорда, я закрываю нос платком и выставляю руку.

— Не подходите, — гнусаво говорю я. — А то заражу.

Они переглядываются. В комнате пахнет луком, благодаря ему же глаза у меня слезятся, а нос забит.

— Она? — спрашивает один другого. Оба внимательно всматриваются в моё лицо.

Так… мне надо максимально доходчиво показать, что я вовсе не благородная леди. А если они ищут ту ведьму, что сбежала от мага, то тоже ничего не докажут.

Я громко сморкаюсь в платок и размашисто вытираю нос, издавая хлюпающие звуки.

— Я серьёзно, мужики, — более низким, чем обычно, голосом говорю я. — Заражу же. Эта болезнь такая, коварная, по пять раз на горшок бегать будете.

— Не она, — говорит второй.

— Вы о чём? — я делаю вид, что не понимаю.

— Короче, — один из мужчин проходит от дверного проёма, и я замечаю за ним Джин, испуганно замершую и следящую за происходящим. — Короче, не знаю, кто из вас ведьма, но без разницы. Мы принесли приказ лорда. Он касается ведьмы.

И мужчина достаёт бумагу из-за пазухи.

18. Глава 17

— Приказом второго принца и лорда этих земель ведьма назначается личной ведьмой Эрвина Лагард. За отказ — изгнание. Этим землям в нынешней ситуации нужна поддержка от каждого.

— И что это означает? Вы меня забираете? — тихо спрашивает Джин.

— Нет, — один из мужчин вкладывает ей в руку что-то, похожее на камень с высеченной руной.

Как только он оказывается у девушки, руна загорается красным светом.

— Лорд позовёт тебя сам. Как понимаешь, отказаться можно, но тогда тебя ждёт изгнание. А если сбежишь, объявим преступницей, — мужчина говорит это так, будто предупреждает.

— Сейчас Лорд участвует в зачистке, — поясняет второй. — Он позовёт тебя не раньше, чем через месяц, к следующей зачистке.

Они прощаются и выходят, а мы молчим, словно камнем по затылку пришибленные. Приходим в себя.