– Мадлен, – я дотронулась до её плеча, слегка встряхнув. – Мадлен, вставай.

– А? Что? – девушка нехотя разлепила глаза. – Что случилось?

– Нам нужно уходить.

– Может, подождём, когда дождь закончится? – жалобно простонала она. – Я не выдержу, если мне снова придётся трястись в экипаже в такую погоду. В академии мне могут выделить комнату?

– Нет, – отрезала я строгим тоном, скрестив руки на груди. – Нам с Пли и так достанется за то, что мы позволили тебе пройти в столовую.

– Но там дождь льёт как из ведра, – недовольно поморщилась Мадлен, капризно надув губки.

– Я открою портал.

– Ты? – удивлённо захлопала ресницами девушка. – Но Оуэн говорил, что…

– Мне всё равно, что говорил мой брат! – резко оборвала её я. – Портал открыть в состоянии!

– Хорошо-хорошо, – Мадлен поспешно поднялась на ноги. – Ох… – она принялась обмахиваться рукой, словно веером. – Когда ты злишься, Айлин, то очень уж напоминаешь мне своего брата.

– Я не мой брат, – процедила сквозь зубы.

“Если бы я была им, то отправила тебя, дорогая невестка, обратно в город ни с чем” – мысль обжигающей волной пронеслась в сознании, но я усилием воли загнала её подальше.

Зажмурившись, я глубоко вдохнула и сосредоточилась, призывая магию. Пальцы начало покалывать от скапливающейся в них силы. Воздух вокруг заискрился и заполнился едва слышным гудением. Мадлен во все глаза следила за тем, как перед нами начинает формироваться мерцающий контур портала.

– Ну же, ещё немного… – прошептала я сквозь стиснутые зубы, вливая в окно перехода всё больше сил.

Примерно через пару секунд проход стабилизировался и засиял ровным тёмно-серым светом…

Я шагнула в портал первой. Мир вокруг завертелся, словно разноцветные стёклышки в калейдоскопе, а шум смешался с биением собственного сердца. Мгновение спустя я уже стояла у позолоченных ворот дворца.

Небо… прошло столько лет, а у меня ощущение, что всё произошло только вчера.

Воспоминания нахлынули на меня с новой силой.

Почему? Почему я до сих пор не могу выкинуть из головы тот злосчастный день? Почему из раза в раз прокручиваю всё то, что сказал мне Эдриан? Его жестокие слова, полные презрения и ненависти, до сих пор звучали в моих ушах, раня сильнее остро заточенного клинка.

– Попахивает мазохизмом, – мрачно усмехнулась я, вглядываясь в окна дворца, за которыми подрагивали золотистые блики от свечей и магических кристаллов.

Несмотря на уютный и манящий свет, исходящий изнутри, я чувствовала, как меня пронизывает ледяной холод…

– Как же всё-таки удобно быть драконом!

Мне показалось, что в голосе Мадлен проскользнули нотки иронии.

– Открываешь порталы когда и куда хочешь, – продолжила она. – Колдуешь направо и налево…

– Думаешь, это так легко? – горько усмехнулась я. – Сколько сил нужно приложить, чтобы зажечь в своих руках огонь. Не спорю, кто-то одарён от природы, но такая, как я…

Тут я замолчала, так как к воротам подошёл стражник, облачённый в посеребрённый доспех.

– Доброго вечера! – пробасил он, сжимая в руке эфес меча, который пока покоился в ножнах. – Кто вы и что вам здесь нужно в столь поздний час?

– Леди Мадлен Морей! – невестка вышла вперёд, гордо выпятив свой беременный живот.

По тому, как стражник закатил глаза, поняла, что Мадлен была во дворце частым гостем, успевшим всем порядком надоесть.

– Мне нужно видеть короля. Немедленно откройте ворота! – потребовала она властным тоном.

Я тихонечко вздохнула.

Всю усталость Мадлен словно рукой сняло: теперь не скажешь, что пять минут назад она сидела в столовой Сартанской академии и клевала носом.