– Хорошо, когда твоя подруга – целитель, – усмехнулась я, стряхивая капельки пота со лба.

– Плохо, когда твоя подруга тебя не слушает! Роб, хоть ты ей скажи!

Роберт нахмурился, явно разделяя её опасения.

– Пли права. Тебе нужно отдохнуть, Айлин.

– Всё нормально! – отмахнулась я, хотя усталость действительно давала о себе знать. – Вы идите, а я ещё потренируюсь. Скоро экзамен, и мне нужен высший бал.

– Когда-нибудь ты себя покалечишь, – покачала головой Плияда.

– Обещаю вернуться до ужина, – я сжала руки в кулаки и отошла к тренировочным манекенам.

Друзья неохотно направились к выходу с тренировочного поля, бросая на меня обеспокоенные взгляды.

– Ну что ты будешь делать: упряма, как ослица, – донеслось ворчание Пли.

– Я всё слышу! – крикнула ей вслед. – Встретимся в столовой!

Оставшись одна, прикрыла глаза. Дыхание выравнивалось, тело наполнялось новой энергией. Страх прошлого гнал вперёд, заставляя выкладываться без остатка.

Сартанская закрытая академия была ничем иным, как военной школой, а ещё здесь учили контролировать огненную магию. Мрачное, неуютное учреждение с жёсткой дисциплиной. Ни для кого ни секрет, что здесь обучались не только дети из небогатых семей, но и… изгои, с которыми никто не хотел иметь дела. Плияда, как и я, потеряла своего дракона, у Роберта случился неконтролируемый выброс силы, и он поджёг свой дом. Таких историй в академии было полно.

Я перевелась сюда четыре года назад, осознав, что в Королевской академии, в столице, учиться больше не могу.

Слишком много слухов начало расползаться.

Как посмела я отказать Золотому дракону? Как посмела отказаться от своего истинного?

Прежние друзья отвернулись, и я чуть было не замкнулась в себе. Однако в последний момент смогла образумиться: бросила Королевскую академию, оставила позади всех этих лицемеров, которые смели называть себя моими друзьями, и поступила в военную школу.

Только здесь, в Сартанской академии, среди таких же одиноких и израненных душ я пришла в себя. Тренировки стали для меня отдушиной, помогая забыться и направить энергию в нужное русло.

Брат, разумеется, был против моего перевода. После того, как свадьба сорвалась, мы с ним отдалились друг от друга. Точнее, он отдалился от меня: больше не было наших с ним прогулок, ночных разговоров по душам, пикников, которые мы любили устраивать летом.

Ситуация переменилась в один зимний день… Когда отец ушёл за грань и воссоединился с мамой. Казалось, общая боль нас сблизила, но это произошло лишь на время.

А позапрошлой весной случилось то, что разорвало наши отношения окончательно… Оуен нашёл свою истинную пару. Я была очень рада за него, но, как оказалось, ему не были нужны мои поздравления. Не скажу, что Мадлен была плохой девушкой, но, мне кажется, именно она настояла на том, чтобы их с Оуеном свадьба прошла в Ломарде, куда меня не пригласили. А после свадьбы они окончательно переехали в столицу.

В Бравице брата больше ничего не держало: ни матери, ни отца, ни… сестры. Лишь старый, потрёпанный временем дом.

Письмо от него я получила лишь единожды. В нём он хвастал, что удостоился великой чести и попал в Королевский Совет. Именно он изберёт нового правителя, если Его Величество не обзаведётся истинной и не подарит королевству наследника.

Ксандрену де Роделину остался всего год… год, прежде чем династия Золотых потеряет свою власть.

Я сделала очередной глубокий вдох и распахнула глаза.

Пламя внутри меня разгоралось, требуя выхода. Несколькими точными ударами я подожгла ближайший манекен, следом за ним вспыхнул второй, третий…