Возможно стоило добавить, что своими принято у людей считать близких, любимых, родных, но это ведь совершенно другое, речь сейчас не о том.

— Тогда почему люди, включая и тебя, зовете этот мир своим и относитесь к нему именно так? — невозмутимо продолжил сбивать меня с толку Роутэг. — Разве он ваше творение? Результат вашего труда, место приложения огромной массы ресурсов? Его бы не было без вас?

— Нет… Но ведь… — я растерялась. Что это за вопрос такой? — Мы живем тут! Всегда жили.

— Есть кровососущие насекомые, что селятся на людях, существуют на их телах и питаются за их счет и выживать без своих носителей не способны. Делает ли это людей их собственностью?

— Да что за глупое сравнение! — снова вспыхнула я.

— Отчего глупое?

— Потому что ты ведешь речь о паразитах. Мерзких примитивных созданиях, причиняющих вред тому, кто ими заразился. Это же очевидно.

— Чем люди относительно этой планеты отличались от паразитов всего каких-то пятьдесят лет назад?

Я нервно топталась на месте, а черный и не шевельнулся ни разу пока мы говорили. Он как изваяние прямо, такое чувство, словно хранить одно положение тела для него привычная вещь.

— Всем! Мы люди. Мы разумные, а не какие-то твари ползучие вредоносные, которых можно подхватить неудачно. И мы отсюда, из этого мира, а значит, он все же наш! — ну не может же черный, и правда, не понимать столь очевидных вещей.

— Это ложная уверенность, Элли. Люди для этой планеты инвазивный вид.

— Какой?

— Привнесенный. Вы родом не отсюда. По сути, вы заражение, точно такое же, каким ты считаешь тех самых паразитов. И этому существует множество подтверждений даже в вашей физиологии.

— Неправда! — я замотала головой, отказываясь принимать такую уже откровенную ересь. — Я не верю тебе! Откуда вам, Карателям, узнать такое, если вы явились тогда, когда нашей цивилизации было уже сотня тысяч лет? Не считай меня совсем уж темной дикаркой, Роутэг. От моего деда, что построил этот скит, осталось множество книг, и почти все я прочитала. Я имею представление о том, как мы, люди, развивались.

— Книги, написанные одними людьми для других. К какой из цивилизаций принадлежали их авторы, Элли?

— Что значит к какой?

— Я спросил — которую из человеческих цивилизаций ты имеешь в виду, Элли? Если первоначальную, то ее возраст гораздо старше. Гораздо. Однако же это никак не меняет того факта, что люди не отсюда. В глубокой древности, вы, точнее ваши предки, переселились на эту планету, как и на некоторые другие, предварительно разрушив свой изначальный мир.

— Я не понимаю, — в голове у меня зашумело и слегка поплыло, и я привалилась к полкам спиной.

— Можем мы уйти отсюда и расположиться удобнее для этого разговора?

— Какая разница где говорить? — практически огрызнулась я. Не похоже, чтобы Каратель испытывал какие-то неудобства.

— Ты едва стоишь на ногах. Твой пульс на необычайно высоком уровне. Мне жаль, что все это так шокирует и пугает тебя, Элли. Считаю будет лучше прерваться и дать тебе немного времени успокоиться.

Роутэг шагнул ко мне, вынуждая попятиться в коридор, и я осознала, что он прав. Ноги действительно ощущались ослабевшими и непослушними, а в ушах грохотало. Да и воздух я хватала так, будто его тут остро не доставало. Черный снова замер, явно предлагая мне идти впереди, и я пошла, хотя скорее уж поплелась обратно в кухню. Зачерпнув щедро из ведра ковшом воду, долго пила, избавляясь от нервозной сухости в горле и осаждая гнев. Я ведь не обязана верить ничему из сказанного, так? Да и какая разница, что его слова меняют? Я все равно считаю этот мир своим, и нет мне дела до того, прилетели ли наши предки откуда-то или были местным порождением. Лично для меня и тех людей, что живут сейчас, что это меняет?