Застонав, я помотала головой:

– Всё равно не запомню. Лучше расскажи, почему они хотят сплавить свою дочь сюда и чем так выгоден этот союз матери нашего принца?

Бабка глянула на меня ещё суровее:

– А это уже не твоя забота. Тебе главное – свести их, и чтобы принц перестал артачиться.

– Если она ему не нравится – вряд ли я смогу помочь, – развела я руками. – Даже если он поймёт, что не любит меня, не факт, что сразу же воспылает любовью к ней.

– Она красива, умна и превосходной родословной, нет ни одной причины, чтобы он её не полюбил!

4. 4

– Любовь редко когда спрашивает родословную, – хмыкнула я. – А вот если принц не дурак, то лучше бы ему объяснить все выгоды союза. Он как единственный наследник сможет их оценить и сделать лучший для государства выбор.

– Объяснять ему будут его родители, если сочтут необходимым, – сухо ответила Эллен. – Твоя задача иная, и лезть в дела политические категорически нежелательно. А теперь будь любезна повторить имена повелителей Анталгилеры.

– М? – изумилась я.

Бабка оказалась непреклонна, заставила меня зазубрить имена, титулы, обращения всей королевской семьи, включая старшего брата эльфийской принцессы и каких-то там двоюродных родственников.

После обеда она снова взялась за наставления, и к ужину моя голова пухла от местных знаний.

Вечерело, я прилегла, взывая к высшим силам, если они хоть где-нибудь обитают, чтобы завтра проснуться в своей кровати. В своём доме. В уверенности, что это был лишь сон.

Бахтияр помог мне раздеться. Прямо какое-то изощрённое издевательство над мужиком! Где нормальные служанки?

Впрочем, я его отпустила отдыхать, потому что и сама собиралась спать. Глаза слипались.

Не хватало мобилки или телека, или книжки на худой конец. Но идти в библиотеку на другую сторону дома было лень. Хотя бабка и намекала, что мне не помешало бы почитать учебники по этикету и прочему занудству.

Уже почти задремала, когда в дверь тихонько поскреблись. Сон сразу как рукой сняло, я нервно подскочила в кровати.

В комнату скользнула девушка. Надо же, они тут тоже есть, не только тестостероновые рабы!

До сих пор я служанок здесь не видела, да и никого толком не видела – похоже, бабка Эллен ограждала их от моего присутствия. По крайней мере, пока не нашпигует меня необходимыми знаниями.

В светлой форме с передничком, будто только из кухни, и лёгком тёмном плаще поверх. Правда, никаких подносов или тарелок, способных унять мой нервный аппетит, в руках не имелось. А вместо них девушка прижимала к груди объёмистый свёрток.

Увидев меня, она с некоторым недоумением зависла, прикрыв бесшумно дверь. И удивлённо пробормотала:

– Вы передумали, госпожа?

Едва удержавшись от не менее недоумённого вопроса, я вовремя прикусила язык.

– Нет-нет, просто прилегла отдохнуть, – отозвалась. – Что ты принесла?

Отчаянно не хватало понимания, кто она, имени хотя бы. Значит, буду выяснять осторожно, окольными путями.

– Платье с кухни, как вы и просили, – она развернула тёмную ткань, оказавшуюся ещё одним плащом. В него было завёрнуто такое же светленькое платьице с передником, как и на самой девушке.

– Что-нибудь ещё узнала? – поинтересовалась я, принимая платье.

– Была сегодня на Драконьей улице, как вы и велели, – прошептала она. – Правда, ничего там не увидела... но могу вас провести.

Драконьей! Вот оно что, Миоли действительно собиралась сходить туда! Заранее подготовилась!

– Отлично, – согласилась я, наскоро переодеваясь.

Накидала подушек под одеяло, надела глубокий капюшон, дающий густую тень на моё лицо, и поспешила вслед за служанкой к двери.