Нортен явно ждал моего ответа, но я совершенно не представляла, что сказать. Вообще не могла понять, что здесь происходит. Лучше бы бабка дала мне пообщаться наедине с Миоли! Может, тогда я не барахталась бы, как слепой котёнок.

Королева склонилась к сыну, что-то прошептала. Тот ответил резко, явно возразил – но мне слышно не было. Рядом Милена громко щебетала с одним из эльфов, привлекая тёмные взоры эльфийского кузена напротив.

Отвернувшись от мамаши, принц завёл разговор ни о чём, больше не возвращаясь к теме асуров. Впрочем, его постоянно отвлекали юные девицы, которые пытались что-нибудь спросить у его высочества. Иногда прямо через весь стол.

На десерте, из ягод и взбитых сливок между прочим, я уже откровенно жаждала поскорее сбежать из этого пёстрого сборища, где невозможно было ни поговорить нормально, ни просто молча пожевать.

– Дорогой, – произнесла королева-мать, поднимаясь и обращаясь к принцу Нортену.

Все как по команде скрестили на тарелках вилки с ножами, заканчивая трапезу, невзирая на то, сколько и чего там у них оставалось.

Не удержавшись, я всё-таки сунула в рот последнюю клубничку, едва не подавившись под гневным взглядом бабки Эллен. И, наскоро прожевав, поспешила опасную ягоду проглотить.

Королева же тем временем, зыркнув по мне взглядом, но не подав виду, что заметила, продолжала речь. Ну, в принципе, она ведь знает, кто я. Или та вторая ведьма всё-таки была не королева? Уж больно голос не похож.

– ... окажите внимание нашей почётной гостье, её светлейшему высочеству принцессе Симмюнюэль, проведите экскурсию по нашему дворцу и садам.

Принц метнул на мать гневный взгляд, сразу вызвав моё уважение. Похоже, этот разговор у них уже состоялся наедине. И похоже, в отличие от своего тюфячкового папеньки, принц вполне способен был противостоять воле деспотичной мамаши.

И тем сложнее мне будет отправить его в руки эльфийской красотки.

Между прочим, и правда красотка. Глазищи огромные, ресницы словно накладные, от взмаха аж тени по щекам. Узкий породистый нос, пухлые сочные губы. Чего ещё мужику надо-то?

Принц обернулся ко мне, и я незаметно кивнула, тихо шепнув:

– Всё нормально, я понимаю.

Несколько секунд Нортен всматривался в мои глаза. После улыбнулся с благодарностью.

Блин, может, нужно было сцену ревности закатить? Они точно мужиков отпугивают.

– Разумеется, – отозвался Нортен уже громко, одарив взглядом принцессу. – Буду рад показать сьене Флуоринии дворец.

После тихо прошептал мне:

– Зайду перед балом.

Ещё и подмигнул, как старой доброй подруге. Потом поднялся и направился к принцессе.

Гости тоже начали подниматься, благодарить за изысканные блюда, восхвалять повара и хозяев.

Милена во всю щебетала с эльфами, и во мне проснулась старшая сестра. Наверное, в королевском дворце ей ничто не грозит и волноваться не о чем. Но я не решалась оставить её без присмотра. Сердце сжималось от застарелой болезненной мысли, что свою Миленку в своём мире я не уберегла.

– Позвольте проводить вас, светлейшие сьены, – прозвучал голос. Самоуверенный, мужчины, явно не привыкшего к отказам. Того самого темноглазого эльфа.

Он стоял перед нами, высокий, обманчиво-стройный. Обманчиво, потому что под эльфийским нарядом ощущались перекаты стальных мышц. От него веяло силой и властью, и не возникало никаких сомнений, что выбрал «кузен» именно нас.

Милена польщённо поклонилась, я же скупо улыбнулась, но отказываться не рискнула. Тем более, что бабка так же свирепо наблюдала с противоположной стороны, глазами обещая самую страшную расправу.