– Эна, – подтвердила, поняв, о чем он подумал.

Что не стоит распинаться перед безродной, когда у него полон двор нормальных невест.

– Эна Илена, – повторил принц задумчиво. – Но ваши связи ничуть не, – он осекся, отвел взгляд, но мне показалось, что перед этим он смотрел на мою брошку. – Вы не хотите прогуляться? Я бы с радостью составил вам компанию.

Прямо передо мной с гулким стуком упало тело. Выяснять настоящий это обморок или притворный, я не стала, но зато подумала, что Ара будет в ярости. И в жабу меня точно превратят.

– С удовольствием, – улыбнулась я принцу, поджигая мосты, которые могли бы вывести меня в первые портнихи королевства.

Ладно, шучу, я просто решила, что пока моя провожатая изображает потрясенный обморок, принц вполне сможет довести меня до того места, где накормят.

Принц подставил мне локоток, предлагая опереться на него и проследовать в неизвестном направлении.

– Вы тоже прибыли на бал? – спросил он, улыбаясь.

Я хотела сказать, что нет, но потом передумала. Если скажу, что не собиралась строить ему глазки, не претендовала на роль возлюбленной супруги, то он может удивиться и заподозрить что-то нехорошее. Я ведь ещё до сих пор не знаю, как здесь относятся к выходцам из других миров. Если верить литературе, а в своё время я прочитала немало, всё могло быть очень и очень печально, но я надеюсь, что именно со мной никаких неприятностей не случится.

– Да, – улыбнулась, – только моя роль скромнее. Не думаю, что стала бы хорошей супругой, – принц попытался было возразить, но я ему не дала, продолжила:  – Увы, я, как бы ни были вы прекрасны, как бы ни манила меня ответственность, предпочитаю тихую, мирную, привычную работу.

– И что же у вас за работа?

Мы вышли в большой зал, и теперь на нас смотрели, удивляясь, как благородные господа, так и слуги. Наверное, мы с принцем творили что-то из ряда вон, может быть, его вообще впервые видели гуляющим с девушкой. От такой мысли я чуть не застонала, решив, что меня уже записали в главные кандидатки и теперь на мою персону начнётся охота.

– А вы понимаете, что творите? – спросила у него, только взглядом указав на недовольные лица и практически нескрываемое негодование на них.

Он лениво огляделся, подмигнул кому-то, словно ничего особенного не происходило, и только потом ответил мне:

– Все уже считают вас моей невестой.

– Вот именно! А я этого не желаю, – в моём голосе отчётливо проявилась досада.

– Вы нет? – принц вдруг совершил немыслимое, приобнял меня за талию, будто бы случайно, направляя в нужную ему сторону. – Но вы не представляете, как это облегчит мне жизнь!

– И как усложнит это мою!

– Так вы же говорили, что никаких планов на мою персону не имеете? Лгали?

Мне казалось, что он издевается, проверяет меня на благонадежность. Вот только мне совсем не смешно. Планы, которые я едва успела разработать на будущие дни жизни здесь, летели псу под хвост.

– То, что я не имею на вас никаких планов, ещё не означает, –  закипая, произнесла я, – что я хочу распрощаться с жизнью!

– Вы, наверное, шутите?

– Увы и ах, но мою предшественницу отравили, – я вдруг замерла на месте, потому что совершенно не помнила, сказал мне кто-то о том, осталась ли в живых бывшая портниха Ары.

– Ваша предшественница? Так кто же вы, откройте секрет?

– Я портниха.

Скрывать факт, который всё равно скоро станет известен, смысла я не видела. Меня сейчас больше беспокоило то, что Ара Аргана могла узнать об этой невинной прогулке. Конечно, её сейчас нет во дворце...

– А почему вы не на прогулке! – возмутилась я, останавливаясь. – Вы же должны были уехать с его величеством на прогулку в какой-то парк!