А его противник, обернувшись на прощание и едва ли не показав магу язык, скрылся где-то между банок с соленьями, которые там хранились.

- Кеннет? – тихо позвала Эмми. – Вы в порядке?

- А похоже, что это так? – откликнулся Кен, стараясь выбраться из-под стола и не уронить при этом честь мага. Впрочем, наверное, все равно выглядело скверно. Еще и брюки покрывал теперь ровный слой пыли. Точно надо найти постоянную прислугу.

Маг поднялся, с невозмутимым видом отряхнул коленки и пошел прочь. Вслед ему полетел звонкий женский смех. Кеннет рассерженно ударил рукой по дверной лутке, и та протяжно заскрипела. Не хочешь, чтобы твоя жизнь превратилась в кошмар, - не женись!

И раз уж с экспериментом придется повременить, Кен прошел в библиотеку, достал одну из книг, написанных отцом, и погрузился в чтение. Его родитель в силу слабости магии был больше теоретиком, чем практиком, и объемные тома его трудов гнездились на полках. Кеннет пробовал некоторые из этих заклинаний, они оказались рабочими и не раз его выручали. Вот и сейчас хотелось просто отдохнуть от всего, что наполняло голову. Только не дали. Светлый огонек королевского вызова появился перед лицом раньше, чем Кеннет прочитал хотя бы пару страниц.

«Немедленно во дворец», - потребовал огонек голосом его величества и растаял. Хрупкая, но требующая много сил магия, с которой было не так-то просто справиться. Однако Луи был одарен светом так же, как Кеннет – тьмой. Поэтому и сумел создать такой способ связи с верховным магом.

Кен вернулся в лабораторию, забрал плащ и пошел к выходу. Экипаж подъехал минуту спустя. Причем, было видно: кучер гнал лошадей.

- Его величество в порядке? – уточнил Кеннет причину такой спешки. А вдруг покушение?

- Да, ваша светлость, - торопливо ответил кучер. – Только просил вас приехать побыстрее!

- Тогда едем.

Экипаж помчался по улицам столицы. К счастью, долго гадать, что случилось с Людовиком, не пришлось – стоило миновать дворцовые ворота, как Кен тут же направился к королю. Людовик заперся в своем кабинете, у дверей стояла стража, а Кеннет еще в коридоре уловил запах… Магический запах, и ему это не понравилось. Когда он постучал и вошел в кабинет, сладкая, даже приторная вонь лишь усилилась, а его величество посмотрел на друга до того злым взглядом, будто это Кен навесил на него приворот на крови.

- И кто она? – стараясь скрыть толику веселья, спросил верховный маг.

- Клаудиа, жена кузена Тимуса, - поморщился король. – Пригласила меня обсудить… пару вопросов, угостила чаем.

- С кровью, - отметил Кен.

- Да, демоны тебя возьми! Да! – Людовик подскочил из-за стола. – Сними эту штуку, пока у меня не появился десяток бастардов!

- Магически это будет долго и неприятно, - отметил Кеннет. – Привязка на крови лишит вас силы на две недели, и…

- Нет, Кен! Никакого «лишит силы». Не можешь снять – поглоти. Это приказ!

Спорить с раздраженным Людовиком не хотелось. Брать на себя чужой приворот – тоже. Конечно, после этого верховный маг не кинется соблазнять родственницу короля, однако последствия будут. Даже сомневаться не приходилось! Но и выбора не оставалось. Приказы Людовика Кен обсуждать не мог – их связь не позволила бы.

- Хорошо, - тихо сказал он. – Присядьте, ваше величество, и позвольте мне взять вашу кровь.

Людовик достал из стола канцелярский ножичек и сам чиркнул по ладони. Кен вздохнул. К чему такая демонстративность? Он прошептал заклинание, отворяя старый шрам на руке, и сжал королевскую ладонь. Тело тут же пронзил холод – его тьма не любила света Людовика. Однако этого и не требовалось. Кен почувствовал пульсирующий комок чужой магии и потянул на себя, подождал, пока алый всполох приворота врежется в его грудь, а затем отпустил. Король тут же затворил кровь себе и другу, а Кен тяжело опустился в пустое кресло. Перед глазами поплыли багровые точки. Голова закружилась, сначала захотелось спать, но это быстро прошло.