Его величество остановился перед своим первым советником, Уорнбери поклонился королю и принял из его рук ладонь будущей супруги. Эмильене сразу стало холодно, хоть через перчатку она и не могла почувствовать, горячая рука у Кеннета или ледяная.

Его величество же поднялся на возвышение перед женихом и невестой. Конечно, кто может скрепить брак верховного мага? Только его повелитель. Девушки из сопровождения убрали с лица Эмильены фату. Теперь никаких слез! Пусть никто не сможет сказать, что она рыдала на собственной свадьбе.

- Мои подданные, - обратился король к гостям, - сегодня во дворце праздник. Верховный маг Эрлании Кеннет фер Уорнбери сочетается узами брака с Эмильеной тер Альен. Будьте свидетелями этого союза, его законности и добровольности.

Добровольности! Как же! Эмми очень подмывало сказать «нет», но тогда последствия не заставят себя ждать. Нужно промолчать, перетерпеть. Королю подали книгу, и он начал читать воззвания к каждому из шести богов: трем светлым и трем темным. Если бы супруги не были магами либо оба были светлыми, ограничились бы светлыми богами, но жених-то темный. Его покровителей тоже следует пригласить на свадьбу, иначе не миновать беды. Так говорили в народе.

Эмми слушала слова воззвания и не до конца улавливала их смысл. Она думала о собственной несчастной судьбе, а не о богах и их милости. И о том, что вернется в дом Уорнбери женой – а значит, в полной власти своего супруга. Его… собственностью. О том, что дальше происходит между мужем и женой, Эмильена старалась не думать. Конечно, она знала, каковы обязанности супруги. Более того, ее подруги многие уже замужем и делились своим опытом, но одно дело слышать, а другое…

И Эмми покосилась на бесстрастного, ледяного жениха. Он тоже думал о чем-то своем. Хотелось бы знать, о чем.

А затем один из придворных подал его величеству золотой поднос, на котором лежали золотые кольца. По обычаю, надевались они на голые пальцы, поэтому девушки помогли Эмми снять перчатки и забрали их – вернут после завершения обряда.

- Принесите друг другу клятвы верности, - произнес король.

Кеннет протянул ей руку. Эмми сжала его ладонь – вовсе не холодную, а горячую.

- Я, Кеннет фер Уорнбери, добровольно беру в жены Эмильену тер Альен, клянусь быть достойным и верным супругом, оберегать и заботиться о ней до конца наших дней, - произнес маг стандартную формулу.

- Я, Эмильена тер Альен, добровольно беру в мужья Кеннета тер Уорнбери, клянусь быть достойной и верной супругой, оберегать и заботиться о нем до конца наших дней, - ответила Эмми чуть севшим голосом.

Они обменялись кольцами – холодный ободок скользнул на указательный палец, а затем Кеннет наклонился к ней, коснулся губами губ. Легковесно, будто это не поцелуй, а случайное касание. Вот и все…

- Да начнется бал! – скомандовал его величество. Кстати, сам не торопившийся жениться…

Заиграла музыка. Кеннет протянул Эмми руку, а придворные уже расступились, освобождая пространство. Свадьба – единственный праздник во дворце, который открывал не танец его величества и приглашенной дамы, а мужа и жены. Эмми от волнения наступила Кеннету на ногу, но он даже не переменился в лице, только повел ее в танце – будто не танцевал, а сражался в поединке. Никакой грации, лишь заученные выверенные движения. Сразу стало заметно: Кеннет танцевал редко. А Эмми, пусть и делала это куда чаще, напрочь позабыла все фигуры.

К счастью, от них и требовался всего один танец. Затем юной супруге вернули перчатки, они с Кеннетом уступили дорогу придворным, заняв места на украшенных цветами креслах. Чуть выше располагался трон его величества. К ним то и дело подходили с поздравлениями: знакомые и незнакомые. Те, кого Эмми считала друзьями, смотрели на нее с сочувствием, однако не высказали и слова поддержки. Теперь она фери Уорнбери, путь к прошлой жизни для нее закрыт.