- Мечтаешь меня сожрать? – усмехнулся писатель, разглядывая капельки крови на драгоценной рукописи. Придется переписывать страницу. Или пусть остается так?

- Тобой отравишься! – заявил демон. – О, великий и непревзойденный Альфред Т.! Вообще не понимаю, почему я с тобой вожусь, а до сих пор не откусил тебе голову.

- Тебе без меня будет скучно, - заметил Френсис. – А еще ты отправишься домой. Разве ты хочешь в темные чертоги, Эш?

- Нет, - не стал скрывать его собеседник. – Не хочу. Там… страшно. Но однажды я утащу туда тебя, мой драгоценный друг. И ты сможешь вечно рассказывать темной Иос свои сказки. Пока она не вырвет тебе язык, потом руки…

- Хватит! – резко перебил его Френ. – Мне надоела твоя болтовня. Пошел вон с глаз моих!

И он нервно взял чистый лист бумаги, а демон недовольно рыкнул, однако спорить не стал. Он тоже научился хорошо чувствовать своего контрактора и знал, когда его человек зол и лучше оставить его в покое, а когда можно поиграть на нервах глупого человеческого мальчишки.

Эш растаял прямо в воздухе, а Френсис принялся набело переписывать испорченный лист. И все же хорошо, что демон его разбудил. Френ ненавидел, когда ему снился Альфред, потому что до сих пор помнил день гибели друга так, как будто это было вчера. Самый страшный день в его жизни! Но с тех пор Френсис никогда не бывал одинок. Рядом с ним постоянно была его верная тень. Его личный демон, которому однажды придется заплатить слишком дорогой ценой.

2. 2

ГЛАВА 2

Любовь. Такое сладкое слово… Но как же оно быстротечно!

Альфред Т., «Три ветви ивы»

Эмильена фер Уорнбери проснулась поздно. Обычно она вставала около восьми утра, а тут летнее солнце стояло уже высоко, но как же хотелось понежиться в постели! В чужой… Потому что принадлежала она ее супругу, верховному магу Эрлании, первому советнику короля Кеннету фер Уорнбери. Сам маг мирно спал, рассыпав по подушке темные волосы. Эмми не удержалась и погладила одну из прядок. Вряд ли Кен что-то почувствовал, но тут же открыл глаза и улыбнулся.

- Доброе утро, - сказал он, и сейчас его бледно-серые глаза казались яркими и выразительными.

- Доброе утро, - ответила Эмми, тут же смутившись, что осталась ночевать в спальне супруга, однако прерывать такое сладкое мгновение не желала. – Тебе сегодня нужно быть во дворце?

- Во дворце мне нужно быть всегда, - легко проговорил Кен.

- И как ты от этого не устаешь?

- Я устаю… - Кеннет приподнялся на локте, глядя на Эмми так, что по коже бежали мурашки и хотелось немедленно его поцеловать. – Только служба государству – понятие круглосуточное.

- Как и дружба с королем.

- Да. Но у меня вполне хватит времени, чтобы с тобой позавтракать.

- А может, мне поехать с тобой? – предложила Эмми. – Я так и не поговорила с принцессой Вилиной. Наверняка, она очень напугана после всего случившегося.

- Она хотела убить короля, - помрачнел Кен. – И мне не очень-то нравится, что Луи решил на ней жениться.

- Мне кажется, ему просто нравятся опасные девушки, - хмыкнула Эмильена. – Да и ты сам зачем-то женился на мне.

- Я…

И Кен замолчал. Фраза повисла в воздухе, осталась привкусом на губах. Эмми хотела бы услышать ее продолжение, но упрямый возлюбленный не торопился договаривать начатое. А раз так…

Она выбралась из постели, все еще стесняясь своей наготы. Конечно, со временем она привыкнет. Это всего третья ночь, которую Эмми провела в объятиях мужа. При этом первая была сущим кошмаром, вторая – под действием чужого приворота, и лишь сейчас между ними все сложилось так, как должно было изначально. Хорошо и спокойно, будто они просыпаются вместе не впервые в жизни, а на протяжении многих лет.