Вокруг было темно. Кто погасил магический светильник? Эш? Но он ведь знает, что его хозяин не выносит тьму. Давно, очень давно… Липкие капельки пота заструились по спине юноши. Он попытался подняться, однако ноги не слушались. Они стали такими тяжелыми, будто к ним приковали ядро.

- Эш? – раздался приглушенный полувопрос-полувздох.

Шаги. Они отчетливо слышались в коридоре. Скрипнула, открываясь, дверь, и на пороге замер кто-то. Слишком низкий для Эша.

- Ты кто? – чуть увереннее спросил Альфред.

- Я тот, чье имя ты украл, Френни, - ответила тень, и на миг заглянувшая в окно луна осветила оскал мертвеца на детском лице. Альфред закричал. А тот, настоящий Альфред шагнул к нему, выпуская когти…

- Френни! Френ, чтоб ты помер!

Кто-то тряс Альфреда за плечо. Юноша открыл глаза и понял, что до этого лежал прямо на исписанном листе. В комнате мягко горел светильник, за окнами была непроглядная ночь, а над ним склонился демон. Его личный демон, без которого знаменитый Альфред Т. не представлял своей жизни.

- Я что, уснул? – спросил писатель, проводя ладонью по лицу и прогоняя дурной сон.

- Ага, - весело подтвердил Эш, высокий, черноглазый и черноволосый, но порою его глаза светлели до желтого, напоминая, что это не человек. – Что же тебе снилось, Френ?

- Я скоро запутаюсь в собственный именах, - тихо сказал автор.

Френсис. Так его назвали родители. Это единственное, что ему от них досталось. Хотя, не совсем… Да, Френ предпочитал, чтобы его звали Альфредом. Соседям представился как Герберт – и бумаги имел на это же имя. Лишь Эш, существо, неразрывно с ним связанное, знал, как юношу звали на самом деле.

- Так не путайся, глупый, - язвительно произнес демон, обнажая клыки. – Кстати, когда ты отпустишь меня на охоту? Я скоро от голода сожру собственный хвост!

- У тебя нет хвоста, Эш, - бледно улыбнулся Альфред-Френсис, приходя в себя.

- В человеческом облике нет, а в демоническом очень даже присутствует. Так как, малыш? Разрешишь мне испить свежей крови?

- Месяц еще не прошел, - напомнил Френ. – Ты сожрал любовницу короля совсем недавно.

- Но если мы собираемся разыграть наш маленький спектакль, мне надо больше силы!

- Мы еще даже не начинали, Эш. Твои небольшие выступления не в счет, - покачал головой Френсис. – Еще неделя. Потом охота.

- Послушай, малыш… - В тоне демона прорезались шипящие нотки. Он навис над писателем, уже не скрывая желтого блеска в глазах и вертикальных зрачков. На его пальцах выросли когти, способные разодрать в клочья и даже отделить голову от тела – уж Френ-то знал. Только не боялся. Кого угодно, но не Эша.

- Внимательно слушаю, - спокойно ответил он.

- А раз так… У нас с тобой контракт, - напомнил демон, приподнимая когтем подбородок юноши. Френ почувствовал, как скользнула по шее капелька крови, и усмехнулся.

- Вот именно, контракт, - сказал он. – И как только мы закончим нашу главную пьесу, ты будешь свободен от меня. Но пока у нас с тобой договор, условия которого мы неоднократно обсуждали.

- Их обсуждать нужно было при заключении!

- Так я ничего и не подписывал, - напомнил Френ. – Спроси с тех, кто тебя призвал.

- Они мертвы! – Демон перешел на рык, а к капельке крови присоединилась еще одна. – И если ты вздумаешь меня надуть, маленькая человеческая букашка…

- Ты убьешь меня, я знаю, - тише ответил Френсис. – Убери когти. Ты портишь мою рукопись кровью.

Демон спрятал лапу за спину. Он отошел на достаточное расстояние, чтобы не соблазниться кровью контрактора, и облизнул когти. Вкусный… Френсис уловил эту мысль. Они с Эшем слишком давно были единым целым и научились понимать друг друга без слов.