- Спасибо, - шепчет Ник. - Спи. Завтра у тебя трудный день.

- Придушу, - зашипела от злости и страха. – Я не оставлю тебя здесь одного.

- Оставишь. У тебя нет другого выхода. Хочешь, чтобы всё это было не зря – брось меня и иди дальше. Ты будешь бороться за своих драконов до последнего. Я в этом не сомневаюсь. Просто… Драконам повезло чуть больше, чем мне.

- Замолчи! - подношу воду к уже чуть порозовевшим губам. - Как ты попал в засаду? – спрашиваю, только бы не слышать весь этот бред.

- Хотел ещё раз обследовать останки твоего роскошного авто.

- Зачем?

- Лаборатория. Надеялся – вдруг она ещё цела?

- Что?!

Бить смертельно раненных нельзя – ни руками, ни магией. Но очень хочется.  Очень!

Пряча слёзы, выскакиваю под дождь.

- Ночью опасно, - раздаётся за моей спиной. – Дождись рассвета.

Я сжала руки – сильно, чтобы ногти впились в кожу. Больше всего на свете сейчас хотелось спасти его, а потом прибить самой. Нашёл повод рисковать – лаборатория! А обо мне подумал? Я ведь… Всю жизнь буду думать, что из-за меня…

Нет. Я не допущу. Даже если яд алого демона… Струи ледяного дождя били по лицу. Чудо. Нужно, чтобы свершилось именно оно – ничто другое Нику не поможет. Я всегда считала, что чудо это… Драконы?

- Золотая! – крикнула в молчаливую чёрную бездну над головой. – Алый! Кто-нибудь… Помогите!

Дождь равнодушно барабанил по листьям. Впервые я почувствовала, сколько отчаянья и грусти в этом звуке.

- Пожалуйста… – прошептала я в темноту, понимая, что всё это бесполезно.

Драконы не слышат. Никто не слышит. Нет. Нет!  Мир не может быть настолько жесток…

Промокшая, я без сил опустилась на крыльцо. Надежды не осталось.

- Ванесса, - на плечи легло тёплое, хранящее жар тела Ника одеяло.

Он сел рядом и прижал к себе, не говоря больше ни слова.

Мы сидели и слушали, как капли скачут по листьям. Удивительно, как меняется отношение к окружающему миру, когда чувствуешь, что ты не один. Навязчивое мокрое шлёпанье ливня мгновенно превратилось во что-то уютное, несмотря на холодный ветер.

- Пойдём в дом. Поищем зелье от простуды, – он уткнулся мне в шею, прижавшись на миг губами.

- Зачем? – я не узнала собственный голос, настолько он охрип. – Маги не болеют простудой.

- Ты промокла.

В его голосе было столько откровенного заигрывания, что захотелось влепить этому гаду затрещину. От страха и от злости. О чём он только думает?

Слёзы текли по щекам, потому что я знала – яд алых демонов несовместим с жизнью, каким бы сильным не был маг. Я сама изучила этот вопрос от и до – найти противоядие хотелось, ведь в любой экспедиции могло случиться непредвиденное! Поранился алый демон, к примеру, и тебе нужно с риском для жизни ему помочь. Вдруг что-то пойдёт не так? Драконы непредсказуемы, особенно если ранены. Одна капля крови алого на собственную кровоточащую рану и всё – смерть неизбежна. Поэтому моя команда всегда предельно осторожна. Каким же бессердечным зверем надо быть, чтобы отравить кинжал! Меня затрясло.

- Перестань, - проговорил Ник. – Не надо.

Я резко отстранилась, вытерла слёзы. Он мне будет указывать, что делать, а что нет? Нет уж.

Ник вдруг рассмеялся.

- Что? – я смотрела на его белеющие губы.

 Время уходит, словно песок сквозь пальцы

- Если я полезу к тебе целоваться, леди Пемброк, что ты сделаешь?

- Отвечу, - неожиданно для самой себя ответила я чистую правду.

- Да? – он взял меня за руку и привлёк к себе.

Это как… Подойти к огню. Хочется ближе, но нельзя – сгоришь. Вдруг меня словно кто-то подтолкнул – я упала умирающему в объятия.

- О таких вот последних минутах я мечтал всю жизнь, - прошептал Ник, накрыв мои губы своими.