Нервно сглотнув, плюхаюсь обратно на оттоманку, и мужчины тоже рассаживаются в кресла. Надо же, аристократических манер лорды не теряют даже во время допроса: сидеть в присутствии стоящей дамы себе не позволяют.

Собираясь с мыслями, таращусь на первых лиц империи, и до меня наконец доходит вся серьёзность ситуации. Целый главный императорский дознаватель по мою душу.

– С самого утра? – обречённо уточняю я.

– На первый раз давайте начнём с момента завершения занятий.

Это «на первый раз» повергает меня в уныние. Ну неужели у него нет мало-мальски приличного подозреваемого? Что ж там за версия такая, если он уделяет столько времени мне? Или это я должна благодарить лорда Амато, тьфу, Натори?

Бросаю на него взгляд, но ректор, передав бразды правления лорду Фаджио, невидящим взором уставился на кончики моих туфель.

Расправив складки на форме и незаметно вытерев повлажневшие ладони, докладываю:

– Моя магпрактика началась в четыре часа и закончилась около десяти вечера, – начинаю я свою исповедь.

Это информация неожиданно удивляет ректора Натори, надо привыкать его называть именно так. Он вскидывает на меня поражённый взгляд.

– Так долго? Что ты делала столько времени? – ректор, в отличие от лорда Фаджио, обращается ко мне на «ты».

То есть он всё-таки меня слушает. Интересно, мне только кажется, или лорд Натори держит спину как-то неестественно прямо? И выглядит он несколько бледнее, чем вчера.

– Отрабатывала новую комбинацию из древнелидванских и древнехвиссинских заклинаний…

– Ещё кто-то может это подтвердить? – устремляет на меня свой препарирующий взгляд лорд-дознаватель.

Так. Вероятно, что-то произошло вчера, пока я занималась отработкой. То есть ещё до моего столкновения со невезучим неизвестным. Так что алиби мне жизненно необходимо, но, как назло…

– Если только смотритель, но я не уверена, что он узнаёт хоть кого-то в лицо, – помявшись, честно признаюсь я. – Зато артефакт на дверях лаборатории считывает уровень магии адепта на выходе. Это заносится в журнал.

– То есть, гарантий того, что вы всё это время находились и никуда не отлучались, нет? – уточняет лорд Фаджио.

Беспомощно смотрю на ректора, однако, он тоже ждёт моего ответа.

– Только моё слово, – сдержанно отвечаю я, нервничая всё сильнее.

– Однако вы монстр – адептка Гвидиче, – усмехается главный дознаватель. – Шесть часов практики – это не кулёк конфет. Вы – зубрила?

– Я – отличница!

Мужчины закашливаются.

– На Седьмом факультете бывают отличники? – недоверчиво сверлит меня глазами новоиспечённый ректор.

Лорд Фаджио хмыкает:

– Ну у нас же был один. Почему у них не может быть?

– Хорошо. Дальше, – командует лорд Натори и неуловимо морщится, меняя позу.

Однако нас прерывают стуком в дверь.

После дозволения, в покои заглядывает один из тех гвардейцев и подаёт некий знак лорду Фаджио.

– Я на минуту. Кристиан, без меня не продолжай, – лорд-дознаватель оставляет нас с ректором одних.

А лорд Натори мгновенно преображается.

Окутывая меня запахом кедра и жасмина, он наклоняется ко мне, в глазах его сверкает азарт охотника.

– Адептка Гвидиче, на что вы готовы, чтобы я сейчас не напоминал лорду Фаджио об истории вашего рода?

4. Глава 4

– Мне показалось, что вы с лордом Фаджио в хороших отношениях, – я осторожно подбираю слова.

– Наблюдательная, – хвалит меня лорд Натори.

– Раз император назначил вас ректором, значит, разобраться в произошедшем в ваших интересах, – предполагаю я.

– Сообразительная, – одобрительно кивает лорд.

– Вы ещё вчера знали об особенностях рода Гвидиче, – нащупываю я ниточку к спасению.