Мэтр Теони точно уверен, что пригляд ректора нам необходим на практике? Это и так достаточно тяжело и нервно.

– А что? Нынешний ректор разбирается в древней магии? – уточняет кто-то из адептов.

– Кристиан Натори? – удивлённо переспрашивает мэтр Теони. – Да побольше моего. Я уже пень теоретический, а он – крепкий практик.

Припомнив кое-что из беседы лордов, я уточняю:

– Скажите, а были ли на Седьмом факультете ещё отличники, кроме меня?

– Кроме тебя? Двое. В разные годы.

– Это случайно не ректор Натори?

– Один из них, да. Его специализация как раз кристаллические структуры артефактов старой школы. То бишь, работающие на древней магии. Он даже брал курс артефакторики, чтобы получше изучить. Те из вас, кому сила дара позволяет, могут попробовать оценить все артефакты, которые на нём увидите. Узнаете много интересного. Даю наводку: выберите самые удобные для ношения. Не прогадаете.

Кольца, конечно же.

В задумчивости я выхожу из аудитории. То кольцо… Может ли оно быть артефактом старой школы? Пока я только держу его при себе. Всё-таки стоит сначала уточнить его свойства, прежде чем носить.

– Куда пойдём на свидание, Джем? – Рамис догоняет меня и пристраивается справа, галантно забирая учебники.

– Ты сначала освой теорию, – веселюсь я.

– Ну мне же нужен стимул! Парочка поцелуев была бы самое то!

– Открою тебе секрет, – смеюсь я. – Обычно мужчина сам выбирает место для встречи.

– Я бы выбрал мою спальню, но ты же дашь мне по роже за такое приглашение, – бесхитростно говорит Рамис.

Да уж, Дельтиго избалован женским вниманием. Кажется, он был третьим в списке Катарины.

– Ну да, твоя спальня меня не очень прельщает, – подтверждаю я. – Вполне можешь схлопотать не то, что по роже, но и парочку проклятий отхватить. Например, мужского бессилия.

Неподдельный ужас в глазах сердцееда гарантирует, что в койку меня позовут нескоро.

– Ну вот, – строит кислую мину Рамис. – А я не знаю, где удобнее целоваться, чем в спальне…

– Какие интересные познания! – доносятся до нас низкий голос.

Ой! Внезапное появление ректора, пребывающего явно не в духе, меня пугает.

Откуда он тут взялся? Коридор только что был абсолютно пуст! Непроизвольно запускаю проверку пространства на возмущение от портала. Так и есть. Пришёл порталом, но колебания слабы, значит, перемещался по территории Академии. Лорд Натори так ходить разучится. Что за необходимость в таком эффектном появлении? Мне всё больше нравится прошлый ректор, которого я видела всего два раза в жизни.

Лорд Натори подходит к нам, всем своим видом демонстрируя осуждение. Откуда столь строгий моральный облик у придворного со шлейфом разбитых сердец за спиной?

– Адептка Гвидиче, похоже, вы решили всерьёз принять мои слова про замужество? – шипит он мне на ухо.

– Разумеется, всерьёз, – отвечаю я. Не объяснять же ему! – Рамис – прекрасный вариант, я считаю.

Сузившиеся глаза и раздувающиеся крылья носа подсказывают мне, что ответ я выбрала неверный.

– Мы сегодня это ещё обсудим. Постарайтесь до вечера не выйти замуж, – цедит он. – Адепт Дельтиго, раз у вас полно свободного времени, я найду вам занятие. Пройдёмте со мной.

И ректор уволакивает хлопающего глазами Рамиса, еле успевшего отдать мне учебники.

Что это было? Я недоумённо смотрю вслед скрывшимся за углом мужчинам.

Кольцо в кармане слегка вибрирует. Я вытаскиваю его и чувствую, что оно нагрелось. И чем дольше я его держу в руке, тем горячее оно становится.

Решившись, надеваю его на палец. И перед глазами в воздухе вспыхивают строки: «Сегодня в полночь».