– А как вы здесь оказались и с какого времени?

– Волка добудете, тогда расскажу.

– Это что, условие, как в сказке?

– Нет, хлопчик. Вспоминать тяжело. Этой водки не хватит. Действительно, кончалась вторая бутылка.

– Я каждый день пить не могу, годы мои большие. Съездите, а я пока подготовлюсь и, если пожелаете, расскажу.

– Носов! – позвал начальник разведки ординарца, заодно являющегося посыльным разведотдела. – Пригласи-ка ко мне майора Свиридова, пусть зайдёт за полчаса до начала совещания. И старшина его пусть будет тут, под рукой, может, его тоже захотят послушать. Чаю завари побольше, к чаю найдётся чего?

– Найти-то я найду, а стоит ли? Вдруг приезжее начальство решит, что мы слишком хорошо живём?

– Не жмись, чего не положено, у нас всё равно нет.

На совещании разведчиков, главной темой которого являлись неоправданно большие потери от диверсантов и снайперов при движении воинских частей, должен был участвовать начальник отдела НКВД. Отдел специально создан для наведения порядка на освобождённых территориях, а заодно и для контроля за настроениями в воинских частях, пересекающих границу СССР.

Начальник разведки ничего хорошего от встречи с чекистом не ждал. Это был человек из другой системы, которого никто из армейских не знал. Какие у него полномочия и возможности, непонятно. Как вести себя с человеком, с которым сам командующий армией посоветовал быть осторожней: лишнего не болтать, побольше слушать, поменьше умничать?

Всю ночь начразведки крутился на кровати, подбирая стиль предстоящего совещания, вести которое придётся именно ему. И потери объяснять, а значит, и отвечать придётся, скорее всего, ему.

А тут ещё вестовой:

– Товарищ подполковник, а чего это НКВД в армию лезет, это же внутренних дел комиссариат, а мы же вне территории ЭССеСеР?

– Ты лучше правильно название Родины произноси, поуважительней, не то лапти быстро сплетут тебе, а заодно и мне. А лапти эти не берёзовые будут. Пару лет назад военный заговор запросто слепить могли, как сейчас закончится, не знаю. Ты почему ещё здесь? А ну живо за Свиридовым, аллюр три креста!

На часах полдесятого. Вестовой Носов:

– Товарищ подполковник, майор Свиридов просит разрешения.

– Пригласи.

– Здравия желаю!

– Здорово! Старшину своего знаменитого взял?

– Не хотелось бы его особисту показывать.

– Чего так? Не уверен?

– Человек он, как бы это сказать, не круглый.

– Ладно. Без крайней необходимости светить не будем. На что бить будем?

– Как договаривались. Ничего лучше я не придумал. Вы докладываете, я подтверждаю.

– Своих не подставим?

– Вроде не должны, а там видно будет, как пойдёт. Может, на взводных сваливать придётся.

– Не хотелось бы, мальчишки и так деморализованы.

– Ну я тоже пособником не хочу проходить и замом пособника тоже не хочу становиться.

– Сам не хочу. В общем, никого не сдаём, держимся до последнего.

Капитан НКВД? Полковник? Или подполковник? Кто же это по-армейски? Постоянная чехарда и перемены в этом ведомстве запутали людей как гражданских, так и военных. Мужчина был высок и выглядел нездоровым, как бы измождённым. По-хозяйски усевшись во главе стола, предложил начальнику разведки начать доклад. Однако тот, сославшись на отсутствие начразведки артиллерии, предложил обождать, пока выпить чаю. Капитан согласился, но, отхлебнув чая, постепенно вовлёк присутствующих в тему совещания.

Узнав, что все случаи нападения расследовал Свиридов, предложил обобщить и кратко доложить.

– Если коротко, то все случаи атак на воинские подразделения, выполнявшие вспомогательные задачи в отрыве от основных сил, проведены в ночное время. Организация охраны и обороны налажена согласно воинским уставам. Нападавшие в полной мере использовали рельеф местности, низкие температуры, физическую усталость бойцов. Ни в одном случае не обнаружено следов финских военнослужащих.