Наконец дошел я до Иркутска. Поклонившись святым мощам святителя Иннокентия, начал думать сам с собою: куда же мне теперь идти? А здесь долго жить мне не хотелось, ибо город много людный. В раздумье пошел я по улице. Вот и встретился мне здешний какой-то купец, остано вил меня да и стал говорить: «Ты странник? Что же не зайдешь ко мне?» Мы пришли с ним в бога тый его дом. Он спросил меня, какой я человек, и я рассказал ему мое происхождение. Выслушави, он начал говорить мне: «Вот бы ты простран ствовал в старый Иерусалим. Там-то святыня, ка кой нигде подобной нет!» «С радостью бы пошел, – ответил я, – но не имею к тому средств; сухим пу тем до моря могу пройти, а море переехать за платить нечем, надо много денег». «Желаешь ли, – сказал купец, – Я предоставлю тебе средство.

Вот я прошлого года отправил уже туда одного старич ка из наших мещан». Я упал ему в ноги, и он стал говорить: «Слушай же, я дам тебе письмо к род ному сыну моему в Одессу, он там живет и имеет торговые дела с Константинополем; у него ходят корабли, и он с радостью довезет тебя до Кон стантинополя, а там велит приказчикам своим на нять для тебя место на корабле до Иерусалима и деньги заплатит. Ведь это стоит не очень дорого». Услышав это, я обрадовался, много благодарил сего моего благодетеля за его милости, а паче благодарил Бога, что Он являет мне такую отеческую любовь Свою и попечение о мне, окаян ном грешнике, не делающем никакого добра ни себе, ни людям и туне изъедающем чужой хлеб в праздности. И так я у сего благодетельного купца прогостил три дня. Он написал мне по обещанию своему письмо к своему сыну обо мне, и вот я иду теперь в Одессу с намерением достигнуть и до святого города Иерусалима. Но не знаю, допу стит ли Господь поклониться Его Живоносному Гробу.

Перед самым выходом из Иркутска я пошел еще к духовному отцу, с которым вел беседы, и сказал ему: «Вот я уже совсем на пути в Иеруса лим; зашел проститься да поблагодарить за христианскую любовь ко мне, недостойному стран нику». Он сказал мне: «Бог да благословит путь твой. Но что же ты ничего мне не сказал о себе, кто ты и откуда. Много я наслушался от тебя о твоих путешествиях; любопытно было бы узнать о твоем происхождении и жизни до странничества».

– Хорошо, – сказал я, – с удовольствием расскажу и это. Это не длинная история.

Родился я в деревне Орловской губернии. После отца и матери осталось нас двое: я да стар ший брат мой. Ему было десять лет, а мне два года – третий. Вот и взял нас дедушка к себе на прокормление; он был старик зажиточный и чест ный, держал постоялый двор на большой дороге, и по доброте его много стаивало у него приез жих. Стали мы у него жить. Брат мой был резв и все бегал по деревне, а я больше вертелся около дедушки. По праздникам ходили мы с ним в цер ковь, а дома он часто читывал Библию, вот эту самую, которая у меня. Брат мой вырос и испор тился – приучился пить. Мне было уже семь лет; однажды я лежал с братом моим на печи и он столкнул меня оттуда, и я повредил левую руку. С тех пор и по сие время ею не владею – вся вы сохла.

Дедушка, видя, что я к сельским работам буду неспособен, начал учить меня грамоте, и как азбуки у нас не было, то он учил меня по сей же Библии, как-то: указывая азы, заставлял складывать слова да примечать буквы. Так и сам не по нимаю, каким образом, твердя за ним, я в продол жение времени научился читать. И, наконец, когда дедушка стал худо видеть, то часто меня уже за ставлял читать Библию, а сам слушал да поправ лял. У нас нередко стаивал земский писарь, который писал прекрасно, я смотрел, и мне нрави лось, как он пишет. Вот я и сам по его примеру начал выводить слова, он мне указывал, давал бу маги и чернил и чинил мне перья. Так я и писать научился. Дедушка был сему рад и на ставлял меня так: вот теперь тебе Бог открыл гра моту, будешь человеком, а потому благодари за сие Господа и чаще молись. Итак, мы ко всем службам ходили в церковь да и дома очень часто молились; меня заставляли читать «Помилуй мя, Боже…», а дедушка с бабушкой клали по клоны или стояли на коленях. Наконец мне уже стало семнадцать лет, и бабушка умерла. Дедуш ка стал говорить мне: «Вот у нас нет хозяйки в до му, а как без бабы? Старший брат твой замотал ся, я хочу тебя женить». Я отказывался, представ ляя свое увечье, но дедушка настоял, и меня же нили, выбрали девку степенную и добрую, двад цати лет. Прошел год, и дедушка мой сделался при смерти болен. Призвав меня, начал он про щаться и говорит: «Вот тебе дом и все наследство, живи по совести, никого не обманывай да молись больше всего Богу, все от Него. Ни на что не на дейся, кроме Бога, ходи в церковь, читай Библию да нас со старухой поминай. Вот тебе и денег ты сяча рублей, береги, попусту не трать, но и скуп не будь, нищим и церквам Божиим подавай».