– Во-первых, перебивать старших невежливо, – сказал вроде бы и тихо, но так, что каждый из нас его услышал, Анатолий Анатольевич. – Во-вторых, фраза «а теперь можете задавать вопросы» пока не прозвучала.

– Благодарю вас, – церемонно обозначил поклон седовласый господин, а после обратился к любопытному молодому человеку: – На первый раз ваша оплошность не будет зачтена. Если еще раз позволите себе подобную бесцеремонность, то будете оштрафованы. Это относится ко всем присутствующим.

– Как мы можем быть… – Неугомонный паренек, похоже, не понявший, что с ним здесь никто не намерен шутить, но тут в дело вступила стоящая рядом с ним девушка. Она просто-напросто закрыла рот любителя дискуссий своей ладонью и невероятно очаровательной улыбкой дала понять нахмурившемуся старику, что инцидент исчерпан и его больше никто перебивать не станет. Ну, по крайней мере, этот товарищ точно.

– Итак, – откашлявшись, продолжил Аристарх Лаврентьевич, – с сегодняшнего дня все вы…

– Извините! – донесся до нас девичий голос. – Мы чуть-чуть опоздали! Но самую малость же!

По лестнице чуть ли не скатились вниз двое запыхавшихся ребят. Разумеется, разнополых, разумеется, в такой же форме как у нас.

– Ваши имена? – холодно осведомился у них седовласый.

– Алена, – мигом ответила круглоглазая невысокая шатенка. – А это…

– Олег, – буркнул юноша, массируя плечо.

– Антон он, – ткнула его кулачком в бок девушка. – Антон! Вон и на бэйджике написано!

– Так-так. – Аристарх Лаврентьевич глянул на листок в руке, достал из нагрудного кармана маленький серебряный карандашик и два раза чиркнул им по бумаге. – Увы, но по объективным причинам вы не можете претендовать на то, чтобы занять места в штате отеля.

– О как! – раздался чей-то голос.

– Именно так, – подтвердил Анатолий Анатольевич. – Точность, вежливость и безукоризненность во всем – вот качества, традиционно культивируемые среди персонала отелей сети «Перекресток». Вы ими не обладаете в полной мере.

– Но мы… – жалобно пробормотала Алена.

– Молодые люди, не стоит искать аргументы в свою защиту, – покачал седой головой неумолимый старикан. – В этом нет ни малейшего смысла.

– А что же нам дальше делать? – развела руки в стороны девушка.

– Ступайте вон туда, – серебряный карандашик указал на небольшую дверь без таблички, находящуюся справа от лестницы, в дальнем углу холла, рядом с коридором, ведущим невесть куда. Странно, что я ее раньше не приметил, хоть по своей давнишней привычке вроде внимательно все входы-выходы из помещения зафиксировал. – Там о вас позаботятся.

Алена, похоже, все-таки хотела сказать что-то в свою защиту, но насупившийся Олег-Антон подхватил ее под локоть и поволок к двери.

Но самое странное случилось после. С того места, где стояли мы с Инной, не было толком видно, что там, за этой дверью, находится. Так, еле-еле что-то заметить можно было. И все же мне показалось, что за ней вовсе ничего и нет, одна густейшая чернота, которая словно втянула в себя опоздавшую на собрание парочку.

Впрочем, помимо нас этот момент приметили еще несколько человек из числа тех, кто стоял поближе к месту происшествия. Случившееся впечатлило их довольно сильно, это было заметно по встревоженным, а у кого-то, преимущественно у девушек, и испуганным выражениям лиц.

– Твою-то мать! – пробрало и мою спутницу. – Что за хрень?

– Порядок должен быть! – Аристарх Лаврентьевич сдвинул брови и обвел нас грозным взором. – Всегда и везде – в номерах, в коридорах, на кухне и, главное, в ваших головах. Нет его – постояльцы останутся недовольны. А случись такое, сразу последует что?