Мы обнаружили себя в самой середине списка, на восьмой позиции. Перед нами шли некие Георгий и Натэлла, за нами значились Анатолий и Ариадна.

– Отныне это ваше всё, – постучал пальцем по доске управляющий. – Именно здесь будет вестись подсчет личных побед и поражений. Каждая удача – одна палочка, вот такая.

Он взял мелок, лежащий на специально для него приделанной держалке, и чикнул им по доске, причем, что приятно, аккурат напротив наших имен.

– Вот, у… э-э-э-э… Артема и Инны уже есть преимущество перед всеми вами, – торжественно заявил дедуля. – Они вырвались на корпус вперед. Но стоит только допустить ошибку…

И в этот момент росчерк, так красиво смотрящийся на доске, белыми крупицами опал вниз.

– Каждую седьмицу после закрытия ресторана будут подводиться итоги. Отсчет начинается от сегодняшнего дня, – веско произнес управляющий. – Пять пар, показавшие худшие результаты, освобождают свои номера, и их занимают претенденты.

– Бесконечная история, – фыркнула Алиса. – Так и будем туда-сюда бегать.

– Ну, такое… – согласился с ней рыхлый юноша.

– Не будете, – возразил Анатолий Анатольевич, который, оказывается, неслышно подошел к нам на пару со своим спутником. – В этом мире все конечно, в том числе и ваше соперничество. Пара, которая пять раз подряд не смогла продемонстрировать хоть какие-то результаты и всякий раз отправлялась с этажа на черновые работы, покидает отель. Если точнее – выходит вот в эту дверь. Так что рано или поздно вас останется столько, сколько нужно. Но сразу скажу – это не индульгенция, просто после того немного изменятся условия вашего трудового договора.

– То есть легче не станет? – уточнила Инна.

– Нет, – подтвердил совладелец отеля. – Но зато появится стимул. Очень и очень хороший, такой, за который точно стоит побороться.

– Хотелось бы конкретики! – ощутимо напряглась брюнетка.

– Да шиш тебе, – хмыкнул Сергей Анатольевич, демонстрируя ей означенную фигуру из пальцев. – Но для заманухи, так и быть, скажу: у вас появится выбор. Тот, которого нет сейчас.

– А что делать-то надо? – пискнула невысокая девица. – За что заветные черточки ставить станут?

– Хороший и правильный вопрос! – одобрил услышанное управляющий. – Другое дело!

– Аристарх Лаврентьевич, боюсь, вы опять пустите в ход свое заветное «постоялец должен быть доволен всем», – с улыбкой заявил Анатолий Анатольевич. – Нет-нет, это верно, это правильно, это основа основ. Но все же позвольте сейчас мне перехватить инициативу для того, чтобы очертить нашим новым сотрудникам их основную задачу?

– Ваше право, – чуть посмурнел старик и изобразил рукой приглашающий жест.

– Но после вы непременно добавите от себя иные вводные, – примирительным тоном произнес совладелец и потрепал управляющего по плечу. – Не менее важные для этих молодых людей, те, без которых им никак не обойтись.

– Толку-то, – достал из кармана брюк пестрый носовой платок дедок и шумно высморкался. – Или не запомнят, или не поймут.

– Ничего. Жизнь пообтешет, – оптимистично заявил Сергей Анатольевич. – Все приходит с опытом и набитыми шишками.

– Итак! – Его напарник хлопнул в ладоши, а после потер одну о другую. – Как верно было замечено, ваша основная задача в том, чтобы постояльцы получили здесь, в отеле «Перекресток», первоклассное обслуживание. Но оно состоит не только в том, чтобы они отдыхали, сытно ели и наслаждались превосходным сервисом. Ваша основная задача состоит в том, чтобы они покинули его, разобравшись в самих себе.

– О как! – Этот возглас вырвался одновременно сразу у нескольких моих новых коллег.