Никто и никогда не обращает на курьеров внимания. Да что там?! Их и за людей не считают! Никому не придёт в голову прекратить разговор в лифте, если вместе и банковскими служащими поднимается куда-то какой-то курьер.

Однажды, мне довелось услышать обрывок разговора между двумя тролихами. Они что-то обсуждали, когда я вошел в лифт, но и не собирались умолкать, только окинули меня презрительными взглядами.

Так я узнал о том, что король дроу уже не так могущественен, как совсем недавно. И что ходят слухи о том, что Король ищет по всем мирам нового Чернокнижника.

- Проклятые тролли, - проворчал Король, - везде суют свои носы, ничего от них нельзя утаить, - но, успокоившись, снова обратился к рассказчику, - ты продолжай, продолжай.

- Я, немного зная Кирилла, не допускал даже мысли о том, что он ступит на путь Тьмы по доброй воле. Но вот принудить его к подобному выбору, если и не просто, то вполне возможно, - усмехнувшись, поняв, что тот, кого он так долго разыскивал, заинтересован, тролль стал смелее:

- Вначале, я хотел немедленно побежать с докладом к своему начальству. Но, вспомнив иерархическую лестницу, созданную троллями, понял, что пока мои сведения и планы дойдут до верхушки, обо мне уже забудут! Найдутся многие, кто захочет присвоить мои лавры! Кто-то пожнёт плоды успеха, если он будет, а в случае неудачи – есть на кого свалить вину! Ведь я всегда под рукой!

Этот расклад меня совершенно не устраивал! А потому, немного поразмыслив, принял решение спуститься в подземелье и искать встречи с тобой, Король тёмных эльфов. Надеяться, что ты-то уж не забудешь об оказанной услуге и вознаградишь по заслугам.

- Не забуду и вознагражу, - кивнул Король. Поманил к себе приближенного:

- Отведи его в дальние пещеры, прикажи гномам глаз не спускать! – снова взглянул на тролля, - кстати, как твоё имя? Не ваше, троллье, о которое можно язык сломать, а то, под которым тебя знает Чародей?

- Манфред, - с поклоном представился тролль.

- Ну что же, иди, Манфред, как ты понимаешь, назад, на поверхность тебе ходу нет. Поживёшь пока с нами, а дальше будет видно.

- Да я и сам никуда уходить не собираюсь, - бормотал тролль, удаляясь из тронного зала, - что я враг самому себе? Моё место теперь здесь, рядом с вами, тёмные эльфы.

***

- Что ты думаешь обо всем, что мы только что узнали? – Король смотрел на вернувшегося в тронный зал дроу.

- Пока от этих сведений проку мало, - вздохнул тёмный эльф, - даже не знаю, как ими можно воспользоваться.

- Думай, - нахмурился Король, - я не просто так приблизил тебя! Твой ум пытлив и изворотлив!

Дроу не успел ничего ответить. Зеркало слева от трона замерцало, оповещая о том, что кто-то настойчиво добивается связи с Королём.

- Кому там неймётся, - пробормотал властелин подземелий. Перевернулся на живот и с трудом сполз с трона.

Увидеть воочию Короля довелось немногим. И тому была причина. Тело взрослого мужчины покоилось на кривых ножках рахитичного ребёнка.

Переваливаясь с ноги на ногу, Король подошел к зеркалу.

- Помоги! – обратился к дроу, который тотчас вытащил откуда-то из угла высокий табурет, подхватил подмышки своего повелителя и поставил его на этот постамент. Перед Королём водрузил ширму с изображением нижней части тела взрослого мужчины. Теперь каждый мог видеть в зеркале длинноногого эльфа. Такого, каким всегда хотел быть хозяин подземелий.

- Пусть Первородные хранят зверей и птиц Нави, - поприветствовал Ягиню Король, - зачем ты искала разговора со мною?

- Да не иссякнут сокровища недр, подвластных тебе по милости Первородных, - ответила богиня птиц и зверей, - а нужда в тебе у меня вот какая, - и Ягиня посвятила Короля в план похищения Королевы, которую должен доставить в Навь её посланник.