- Книга! – нахмурился Манфред, - она открылась тебе, смертный! Она избрала тебя!

- Откуда ты знаешь? – Кирилл растерялся, но тут же подыскал доступное объяснение, - вихты рассказали?

- Об этом уже знают все от Силезии до Богемии! От Тироли до Карпат! То, что у Книги есть избранник, невозможно утаить!

- Я изучаю то, что написано в Книге не первый день. Почему же ты, узнав, что она, как ты сказал, избрала меня, не пришел раньше?!

- Нам нужно было посоветоваться, - пробормотал Манфред, глядя куда-то в угол, - смириться с тем, что избранным стал ты, а не кто-то более достойный! Не один из нас!

- Судя по тому, что ты стоишь передо мною, - усмехнулся Кирилл, - полагаю, что смирились! А теперь, давний друг, садись и рассказывай, что тут твориться!

- Позволь мне прикоснуться к Книге, - Манфред не отводил взгляд от алтаря, - позволь заглянуть в неё хоть одним глазком! – голос из просящего стал умоляющим.

- Книга отвергла тебя, - пожал плечами Кирилл, - почему ты считаешь, что я стану перечить её желанию?! – а про себя подумал, - «и почему думаешь, что это в моей власти?»

- Ну нет, так нет, - с явным сожалением пробормотал Манфред, - тогда, давай выпьем, как в старые добрые времена, и поговорим. И вынь из глаза эту штуковину, - ткнул пальцем в монокль, - мне уже надоело чувствовать, как ты меня разглядываешь.

- Не доверяй ему, - прошептала Королева, стоявшая рядом, и не имеющая представления о том кого именно увидел Кирилл, - я не знаю, кто он, но чувствую исходящую от твоего знакомца угрозу.

«Какое верное слово подобрала девочка, - подумал Кирилл, - не друг, а именно знакомец!»

- Не бойся, я не позволю ему причинить тебе вред! – ответил так же шепотом, и вынул из глазницы волшебное стёклышко.

12. Глава двенадцатая

Небрежным движением руки Манфред отослал прочь вихт, хлопотавших у стола. Карл и Клара словно растворились в воздухе, столь стремительным было их поспешное бегство, иначе не скажешь.

Кирилл понимал, что должен, на правах хозяина, пусть и временного, пригласить знакомца, но дожидаться пока он это сделает, Манфред не стал, а вольготно расположился на одном из трёх стульев, расставленных на равном расстоянии один от другого вокруг круглого стола.

- Не окажет ли Королева нам честь и не присоединится к этой скромной трапезе? – полюбопытствовал гость, насмешливо посматривая на девушку.

- Окажет, - ответил Кирилл, подошел и предложил опереться на согнутую в локте руку, - позвольте, Королева, сопроводить вас.

- Вели подать мой напиток! – Королева обращалась к Кириллу, только к нему, - и прикажи твоему знакомцу объяснить, кто он такой, - девушка села на предложенное место.

- Как?! – Манфред чуть ли не взвизгнул от непонятной радости, - вам, Королева, не дано увидеть мою сущность?! Да как такое может быть?! И Королева ли вы?!

Глаза девушки сверкнули белым пламенем, которое было способно сжечь и заморозить одновременно. По подвалу пронёсся ураганный ветер со льдом и снегом напополам, сдувший Манфреда со стула.

- Умолкни, жалкий тролль! – голос Королевы был полон превосходства и холода, - пади ниц перед дочерью богини!

Кирилл ошарашено переводил взгляд с девушки на знакомца.

Теперь ему не нужно было волшебное стёклышко, чтобы увидеть Манфреда. Потому как он прекрасно помнил уродливого горбатого старикашку с длинным, усеянным бородавками носом и шишковатой головой, покрытой реденькими волосёнками, сквозь которые просвечивал обтянутый желтой пергаментной кожей череп. Крохотные глубоко посаженые водянистые глазки испугано бегали со стороны в сторону, пока не сосредоточились на Кирилле: