- Неприлично мне смотреть, как дама приводит себя в порядок, - пробормотал отошедший от шока мужчина, - да и займёт это какое-то время. Может, все-таки поднимемся наверх? – Карл покачал головой.

- Ну нет, так нет, - вздохнул Кирилл, - тогда, книжку почитаю.

- Не получится, - голос Карла стал отчего-то злым и обиженным.

- Ночью ведь получилось, - удивился Кирилл.

- Ночью здесь были только вы с Королевой вдвоем, - все так же обиженно растолковывал вихт, - а сейчас нас тут вон сколько!

- Ну и что с того?

- А то! – казалось, еще немного, и Карл расплачется от обиды, - ты думаешь, что эти книги здесь первый день?! Ты думаешь, что нам не хотелось познать то, что в них написано и стать великими колдунами?! Еще как хотелось! Но ни одна из книг перед нами не открылась! Как мы ни старались! Как ни уговаривали! Какие только обещания ни давали! А уж сколько дней и ночей провёл в подвале Манфред, я и не упомню! Но ни разу не сказал, что Книга позволила прикоснуться к её сакральным знаниям.

Кирилл растерянно молчал, словно пытался переварить услышанное. Потом, будто вспомнив о чем-то, спросил:

- Кстати, а кто такой Манфред?

- Как, ты не знаешь?! – всплеснул руками Карл, - а мы думали, что вы друзья-соратники!

- Какие мы друзья? – смутился Кирилл, - он работал со мною при заключении контракта несколько месяцев тому назад. Потом отдыхали неподалеку отсюда с недельку. Вот и вся дружба.

- Ясно, - кивнул вихт, - значит, его еще тогда к тебе приставили.

- Что значит – приставили?! – от избытка непонятной информации у Кирилла едва не закружилась голова, - кто приставил? Зачем? И почему ко мне?!

- Ты еще не понял? – усмехнулся Карл, - вот для этого, - обвел рукой помещение.

- Но ведь тогда я не имел понятия, что окажусь здесь! Я только и сделал, что нашел замерзающую девушку на просёлочной дороге!

- А никогда не думал, почему нашел ты? Почему не кто-то другой, - Карл, словно забыв свои горести от неудачи в попытке прочесть книги, весело подмигнул, - ничего в жизни не бывает просто так! Может, это и есть твое предназначение! – и снова обиженно надулся, - и Книга тебя избрала!

- Хорошо, - согласился Кирилл, - с этим разберёмся чуть позже. А теперь, ответьте на мой вопрос: кто такой Манфред?!

- Он сам тебе откроется, кода придёт время! – торжественно сообщил вихт.

- Да когда же оно придёт? – недоумевал Кирилл, - сколько времени еще ждать?!

- Не думай об этом, - к мужчинам подошла все так же державшая в руке уже пустой кубок Клара, - чего-чего, а времени у тебя теперь предостаточно!

Карл кивнул, соглашаясь со своей вихтой.

- Можете идти, - собеседники словно забыли о Королеве, над внешностью которой хлопотали зелигены, но её голос оторвал от разговора, - на сегодня я больше не нуждаюсь в ваших услугах.

Кирилл и вихты смотрели на девушку, облик которой неуловимо изменился. Бледное лицо обрамляли вымытые и уложенные волосы, которые словно стали длиннее и гуще. Бледно-розовый рот изогнулся в высокомерно-снисходительной полуулыбке. Жест, которым девушка отпускала прислугу, был жестом королевы, а не простой смертной.

Кирилл не заметил, когда Королеву успели переодеть. Теперь на ней вместо больничной пижамы был наряд жительницы Тирольских гор: пышная шерстяная юбка до середины щиколоток, из-под которой виднелись ножки в белых чулках и черных туфельках, белая блузка с рукавами-фонариками, жилет с затейливой вышивкой поверх блузки.

Клара одобрительно закивала головой:

- Ну вот! Совсем другое дело!

- И принесите завтрак для моего, - девушка замолкла, явно подбирая нужное слово, - моего попутчика!