Похитители спокойно, будто меня нет, занимались делами, проверяли оборудование космолёта, спорили на только им понятном языке, а я смотрела и смотрела, пока не задремала.

Проснулась от урчания.

Приоткрыла глаза и увидела, как Лейн в приподнятом настроении что-то бурчит себе под нос, а сам натирает блестящие детали, разложенные на панели.

Почувствовав мой взгляд, он обернулся.

Я чудом успела зажмуриться и долго лежала с закрытыми глазами, а когда вновь приоткрыла – нарвалась на взгляд Лейна. Он тоже не ожидал, что я уже не сплю, дёрнулся и снёс хвостом часть деталей, которые упали и с грохотом поскакали по металлическому полу…

– Простите! – я вскочила и хотела помочь собрать их, но он зашипел разъярённым хищником:

– Аш-ш-хр-р!

Боясь шелохнуться, чтобы он не накинулся, я медленно отставила ногу назад, отодвинулась на пару шагов, а потом вовсе убежала в свою каютку.

Когда двери разделили нас, и я убедилась, что он не пошёл за мной, выдохнула с облегчением. Но сердце ещё долго громко стучало.

Чтобы не испытывать судьбу и не злить похитителей, впредь я решила оставаться в каюте. И сидела в одиночестве, пока не нагрянул Лейн.

– Никогда не суйся мне под ноги! – отчеканил он гневно, поставил тарелки и вышел.

– Что? И это всё?! – психанула я, оставшись снова одна. – Не сбегай, не нервируй, не смотри, не дыши, иначе съешь?!

– Мрархи – плотоядная раса, – подал голос бортовой помощник – «Нырок».

– Значит, мрархи? Ясно. Мрархи – так мрархи, – расстроено пожала я плечами. Так-то очень страшно сознавать, что меня могут съесть, но ведь пока не трогали.

Долго я отсиживалась в одиночестве, пока Карс не отвёл меня на второй ярус, где показал, как пользоваться световым душем, водным; как почистить костюм...

Когда я услышала, что водой можно мыться – обрадовалась. Быстренько обеззаразила кожу, встала под душ, отрегулировала тоненькую струйку, чтобы на дольше хватило запаса, а потом долго наслаждалась каждой капелькой…

– Да сколько можно мыться?! – раздалось ворчание Лейна.

– Сейчас закончу! – отозвалась и, не желая сердить мрарха, мгновенно отключила воду. Створки душа поднялись – я оказалась перед ним обнажённой. – Ой!

Он фыркнул, скривился и ушёл опять не в духе, оставив меня недоумевать: почему сердится? За что? Разве я что-то делаю не так? Тогда почему не скажет?

На влажное тело комбинезон надеваться не желал. Провозившись с ним изрядно, я вышла в коридор, прислушалась.

Вроде бы всё спокойно.

Надеясь, что больше ничего плохого не случится, стала тихонько спускаться, когда случайно услышала разговор в общей каюте:

– Лейн! К нам за компанию просятся Полморфы. Они никогда не вызывали доверия, а теперь, когда мы с грузом, вовсе настораживают.

– У них негласное сотрудничество с чешуйчатыми, – согласился Лейн. Сейчас его голос звучал спокойно, приятно. Я невольно остановилась и прислушалась.

– Я ответил, что мы ещё не определились с конечным курсом, но они явно настроены увязаться за нами. Отказать?

– Не выход. Откажемся – вызовем больше подозрений. Надо придумать иной ход. – Я так и представила, как Лейн нахмурился, обдумывая варианты. – Например, полморфы избегают ледяные планеты. Почему бы нам не смотаться на россыпь Идер-Ламийских астероидов?

– Верно! Сделаем небольшой крюк, прикупим анзо-кристаллов, а потом махнём напрямую. И пусть попробуют догнать! – согласился Карс и довольный переключился на переговоры с кем-то по связи.

Эх, зря я думала, что меня не заметили.

Как только беседа завершилась, Карс крикнул:

– Эй, человека! Уясни! Если я веду переговоры, ты должна затаиться в другом конце корабля и помалкивать!