Конечно, нас этим не остановить. Мы ломать умеем, что и демонстрировали. Однако пока сминали защиту, чешуйчатые начали эвакуацию, используя фантомы. Попробуй-ка отследи, где настоящая спасательная шлюпка, если стартовали одномоментно больше сотни. Обидно, что улизнут, но догонялки – не наша задача. Мы должны не дать разбежаться нелегалам с нижних трюмов, поэтому передали предупреждение о беглецах выше и приготовились зачищать заражённый «сектор».

Вскрыв шлюз, загнали обеззараживающую взвесь, чтобы защитный слой уменьшил контакт с заразой, и только потом вошли.

С Лейном в паре работалось хорошо. Мы не спешили, понимали друг друга с полувзгляда, что важно, если рядом камера, фиксирующая каждый шаг, и оба знали чего хотим.

Шаг за шагом мы пробирались вглубь и почти сразу же в обесточенном коридоре нарвались на заражённого нелегала, который, перед тем как сдохнуть, попытался облить нас смрадной жидкостью, что коназцы держат в глотке для бульканья. Тварь!

Нашли несколько здоровых особей. Обездвижили их, запаковали в герметичные коконы для транспортировки в центр и пошли дальше. Но в конце коридора Лейн остановился у двустворчатой двери, кивнул на верийский знак.

Он явно намекал, что эти покои принадлежали серомордым.

– «Идём?» – показал жестами.

«Идём», – кивнул я и прожёг лазером дыру в двери.

В первой комнате пусто. Во второй с реабилитационной камерой тоже. Однако совсем рядом сканеры засекли нечто…

Двинулись на сигнал и натолкнулись на особь.

Достаточно тусклого наведённого луча, чтобы понять: её покров не серый и не голубой! Да и плавников у особи нет – совершенно чистая спина и предплечья. Похожа на нас, мрархов, разве что размером в половину роста.

Удивлённый Лейн вскинул руку, начертил в воздухе вопрос:

«Откуда она?»

«Понятия не имею, – просигналил я в ответ. – Датчик показывает, что особь чистая».

Попытался найти сведения в базе и растерянно сообщил:

– Данных нет!

Это означало, что особь этого вида впервые в нашей галактике. Хм…

Держа пальцы на активаторах, мы склонились с братом над находкой и сразу уловили запах серомордого.

«Раз в вип-покоях редкая раса, был близкий контакт… – по-любому ценное приобретение для богатого верийца…» – сообразил я быстро. Согласно инструкции мы должны особь развеять на атомы, но за хорошее вознаграждение я готов рискнуть. Но нужно действовать быстро.

Пока нелегалку никто не увидел – имелся шанс. Поэтому схватил её и потащил. А запись… С ней позже справлюсь – не впервой!

Не жалея, избавились от реквизита, что притащили с собой. Особь маленькая – уместилась в освободившийся контейнер. Конечно, жаль добро, предстоят новые траты, но иногда риск окупается сторицей.

Едва успели положить её, задали нужную температуру и микроклимат, подошло восьмое звено.

– Что у вас?

– Всё отлично!

– Повезло. На нижних уровнях пришлось распылять заражённых. Заканчивайте! Не больше двух ун – и уходим!

Под взглядами сослуживцев мы с Лейном занесли контейнер на интрокрейсер, заняли свои места и стали старательно изображать спокойствие, но до последнего не верили, что задуманное удастся провернуть. Стоило кому-то попросить хотя бы герметизатор, что обычно лежит в контейнере – конец.

Лишь когда вернулись на базу, сдали оружие, прошли дезинфекцию и разошлись по своим челнокам, шумно выдохнули.

– Ещё раз, Карс, я тебя собственноручно убью! – прошипел Лейн, приглаживая шерсть на правом ухе. Видать, сильно братец перенервничал.

– Разрешаю, – задиристо ухмыльнулся я, хотя и сам обессилен волнением. С радостью упал в любимое пилотское кресло, что собирал под свои вкусы, и блаженно вытянул уставшие ноги.