Песчаная буря стала моим спасением, наконец помогая отвлечься от странной попутчицы.

Удерживая ее за тонкую талию, и время от времени контролируя приближение песка, подгонял зверя, направляясь к высоким скалам.

Брат, загоняя своего турала, рванул вперед, дабы до нашего прихода проверить пещеры на наличие хищников, которые тоже будут прятаться от непогоды.

Должен признать, что был рад случившейся буре, ведь она позволяла нам познакомиться с хитарис поближе, при этом не отгоняя от нее других охотников. Представлял, как они выпятив колесом грудь, подобно некоторым птицам, раздувающим зоб, будут привлекать внимание женщины, убеждая ее в том, что лучше партнеров она для себя не найдет.

Погоня со стихией продлилась недолго, мы довольно быстро добрались до нужных скал, испещренных тоннелями и лабиринтами. Я и Архош неплохо знали эти места, и изучили пещеры вдоль и поперек, так как часто охотились на южной стороне.

Брат встретил у самого большого входа, куда мы спешно загнали туралов, привязывая их к скалистым образованиям.

– Идем, – протянул я руки, предлагая маленькой женщине помощь, так как самой спрыгнуть с большого зверя она не смогла бы.

Некоторое время хитарис молчала, недоверчиво поглядывая то на меня, то на Архоша. Я не видел ее лица за широким светлым, словно пески, шарфом. Ее и так было сложно понять, а теперь и вовсе я терялся в догадках.

“О чем она вообще думает?”

– Мы пойдем дальше? – скинув с головы кусок ткани, самка указала на проход, освещенный попадающими в расщелины солнечными лучами. – Почему нельзя здесь остаться?

– Для тебя здесь небезопасно, – вклинился в разговор брат. – Туралам ничего не угрожает. Но нам лучше уйти глубже. Как только начнется буря, песок доберется до этих мест. Видишь? – указал он на сквозной потолок.

К нашему счастью дева спорить не стала и, протянув руки ко мне, скатилась по гладкой шкуре в мои объятия, вызывая новый прилив желания.

Лишь чудом смог её отпустить, напоминая себе, что время на исходе.

Быстро выудив из нашего небольшого тайника, оставленного с прошлой охоты, несколько факелов, я выбил искру из огнива, что всегда держал на поясе, и поджег два из них.

Всю дорогу, пока мы двигались вглубь пещеры, Анья молчала, взволнованно озираясь по сторонам. Она цеплялась за мою руку маленькими ладошками, а я испытывал чувства, которые еще никогда не приходилось ощущать. Мне хотелось защитить хитарис от всего мира, от страха, переполняющего ее. Ведь я чувствовал его горьковатый привкус на языке. Он сводил меня с ума, пробуждая незнакомые ранее инстинкты.

Над нашими головами загудели пески, что говорило о том, что буря уже добралась до этих мест, а значит до заката мы точно заперты в каменных комнатах природных лабиринтов.

– Мы на месте, – огласил Архош, оборачиваясь. – Хитарис, посиди здесь. Хиташ, на тебе костер.

Пока брат принялся искать еще один наш тайник, я подошел к уже подготовленному кострищу, вкапывая рядом свой факел.

– Здесь нет деревьев. Из чего ты будешь разводить костер? – после длительного молчания заговорила Анья, заинтересованно наблюдая за моими действиями.

– Так и есть. Растительности мало, но для костра необязательно использовать деревья. Сухой навоз туралов горит хорошо.

– Уф… ты не шутишь?! – сморщила маленький носик женщина, поглядывая на сухую кучу в кострище. – Видимо нет…

– Не шучу, – непонимающе взглянул на неё, теряясь от столь странной реакции. Сколько себя помнил, племя всегда использовало этот безотказный способ.

– Я не знаю, как жила ты, но это самые простые правила выживания! Даже дети их знают! – удивился Архош, выглядывая из-за камней.