— Простите, — пролепетала я растерянно.

— Новая гувернантка? — вопрос звучал сухо и без интереса.

Я начинала догадываться, с кем свела меня садовая дорожка.

— Да. Лесная Светлана Александровна, — представилась я, совершив неловкий поклон.

Мужчина чуть нахмурился, рассматривая меня. Мелькнула в голубых глазах какая-то странная искра узнавания. Мелькнула и сразу же погасла. Он лишь кивнул. И вправду будто ничего не чувствовал, ни к чему не проявлял интерес.

— Можете обращаться ко мне по имени. Светлана, — мне становилось неловко от его молчания.

— Если потребуется, — ровно ответил он, взглянув мне за спину.

Похоже прощался. И я даже вздохнула с облегчением. Почему-то испугалась. Хотя ведь встречи с ним и добивалась.

— Вы ведь лесной царь? — слова наполнились неуверенным придыханием.

Вдруг на гнев он как раз способен?

— Драган Ротиборович. Достаточно просто «Хозяин».

Я кашлянула от неожиданности.

— Я сказал что-то смешное? — смоляная бровь приподнялась в вопросительном выражении.

— Да… эм… нет. Я не местная… — пояснила, ощущая, как начинает гореть лицо. — У нас молодёжь так прикалывается… то есть шутит. Зови меня просто «Хозяин». Вот. Как-то так.

Что же я несу?!

— Мы будем редко общаться, — царь оставался невозмутимым.

Теперь понятны опасения Глаши.

— Очень жаль. Вы же лесной царь. Это так…

Какой синоним у «круто»?! Где Владик? Такую лохушку как я нельзя пускать к царям!

— Если вы устроились на эту работу в надежде привлечь моё внимание, разочарую вас. Надежды тщетны, — и снова никаких эмоций в голосе и в глазах.

Похоже, тот проблеск мне почудился.

— Нет-нет, я не хочу, не думайте, — активно замотала я головой. — Вы же знамениты. Столп, защищаете нечисть. Это естественное восхищение, — нашлась я.

— Естественно восхищаться мной… можно, — разрешил он, и я снова хихикнула, но быстро осеклась.

Вряд ли он шутит.

— Это нервное. Я не думала, что столкнусь в саду с царем.

— Я тоже не ожидал столкнуться здесь с кем-то.

Не мужик, кремень. Не назвал меня блаженной идиоткой. А ведь надо как-то его расспросить о двери. Вот только царь решил завершить разговор и начал обходить меня, чтобы продолжить путь. Мой взгляд заметался в панике.

— Подождите, — ахнула я. — У вас кровь.

Он замер, несколько удивлённый моим заявлением, и я указала на его ладонь. Сквозь пальцы сочились алые струйки.

— Не заметил, — он расслабил кулак, демонстрируя мне окровавленную ладонь.

Я вытянула из кармана связку чистых тряпочек. Наверное, все мамы носят с собой кучу платочков. Я мама вынужденная, но дитё у меня особо беспокойное. Была бы возможность, и огнетушитель карманный завела, но таких ещё не изобрели.

— Сейчас, — я приблизилась к мужчине, аккуратно стёрла кровь с его пальцев, потом и вокруг нескольких небольших ранок. — Как вы так умудрились… хозяин.

Вот, произнесла, и ничего страшного. Даже на смех не пробивает.

— Видимо, неудачно взялся за решётку. Там вьюн с шипами, — он склонился ко мне.

Низко, я даже ощутила прикосновение горячего дыхания к макушке.

— И не заметили? — удивилась я.

— Нет, — на это раз в его голосе послышалась хрипотца.

Я подняла взгляд к его лицу и улыбнулась. Какой же он странный.

— У меня так тоже бывает. Ношусь, что-то делаю, а вечером сижу, думаю, где синяки насажала.

— Гувернантке нужно быть внимательнее.

— А царю? — надулась я.

— Царю тоже, — его губы впервые дрогнули в улыбке, но блеклой.

Будто он изображает эмоции по привычке.

— Ну вот, видите, — я аккуратно закрепила бантиком повязку и улыбнулась проделанной работе. — Но потом надо правильно обработать, — наказала ему.